第七卷幽暗的乱战第八章踪迹
数十人的队伍在曲折蜿蜒的地道中紧挨着缓慢摸索前进。每个人的背上都驮着包裹或是皮筐，里面装着满满的可食用植物和捕杀的猎物。
在队伍的中间，丁宝同样背着一个鼓鼓囊囊的大包，呼哧呼哧的气喘吁吁、呼吸困难，如果周围能有一丝光线，那么一定能看清他面红耳赤的模样。
“呼！呼！累死我了，早知道就不跟着来了，不划算，真是不划算。”丁宝喘着气，小声地抱怨。
三天前迪迪独自一人赶往奎恩泽拉巴城，不顾小丫头的强烈反对，把她留了下来，并将灵匣交给了雪奈尔保管。之后翠湖镇的事务，都由雪奈尔与哈因克、儒庇阿等人共同商议。为了缓解翠湖镇的粮食危机，他们通过影仆之镜找到了几处偏僻的洞窟，其中有不少植被都相当繁盛，就决定派遣一支队伍前去采集，并沿路捕杀猎物。丁宝这个懒鬼为了逃避挖土搬石头的工作，就报名参加了，却没有想到才经过了两个洞窟，就把心意次元袋给装满了，不得不像其他人一样，背着沉重的包裹赶路，可把他累坏了。
“本来还以为采采蘑菇、挖挖苔藓是和那个时候一样轻松的呢！哪里料到，会这么重的，压死我咯！难怪詹森那个家伙不愿意来，可恶，都不提醒我，看我回去怎么收拾他。”丁宝恶狠狠的嘀咕。宝石眼似乎在劝慰主人，用小爪子轻轻抚摸了几下他的脸颊。
他却不想想自己对比地乃是当初与芙萝拉、迦维娜在幽暗地域迷路时的事了。那个时候一共才三个人，又要寻找出路，不能大包小包的妨碍赶路，采集的蘑菇苔藓当然不会太多，装满一个次元袋，足够吃上好多天了。而现在，有整整三千张嘴需要喂饱。食物那当然是越多越好了。
“你在嘀咕些呢！走快点，影响到后面的人了。”跟在丁宝后面的是芙萝拉和迦维娜。前者弯下腰敲了敲胖侏儒的头顶，催他走快点。
“知道啦！知道啦！”丁宝皱起一张圆脸，不情不愿地加快了脚步。“唉……真是命苦，与大哥重逢了，还以为就此能够过上舒心的好日子，怎么就偏偏遭到灵吸怪地袭击呢！我可是连一天都还没享受到，镇子居然就这么没了。想想都不甘心。”
他在前面哀叹自己的不幸，后面的芙萝拉却是深有同感。“本是追杀者和猎物的关系，现在却成了他的忠实部下，还要替他照顾这些家伙，还真是讽刺呢！”她低语着感叹人生变化的无常，因为雪奈尔的拜托，她成了这支队伍地“保姆”。“呵，不过这样也不错。至少他是一个难得的强者，似乎还很有上升的潜力……”
芙萝拉已经经历了三个世纪的风雨与纷争，她出生在圣加拉暗夜精灵王国，很年轻的时候就加入了圣加拉最著名的“守望者”，这支部队是闻名大陆的强兵，尤其以弓箭等远程打击威震四方。芙萝拉不擅长箭术。似乎缺乏这个天赋，但她的剑技和月刃地使用即便在整个“守望者”中也是佼佼者，凭此她成为了部队中的尖兵——斥候，并屡立功勋。
本来她应该走上一条与现在截然不同的道路，但她天生似乎就与其他的暗夜精灵不同，她的同胞追求平静安详的生活，而她体内却流着崇尚冒险、追求刺激地血液。她无法忍受精灵王国缓滞、呆板、平淡的生活，而且她也看出来了，在规矩森严的王国中想要获得更强的力量，会受到重重的桎梏。因此她脱离了军队。离开了故乡。孤身一人来到人类社会寻找自己理想的生活方式。
她做过探险家，也当过佣兵。甚至接受过暗杀委托。逐渐的，她迷恋上了作为刺客、杀手的刺激感，并加入了一个盗贼工会。就这样在人类世界混迹了整整一个世纪，对暗夜精灵来说这是一生中的黄金岁月，她在这期间精习剑术、暗杀技能和用毒，很快在全大陆范围内赢得了“魅影毒刺”的称号，成了当时排得上号地刺客。
也许是因为天性，以及在守望者中生死搏杀地经历，她没有很强烈的善恶感，而是崇拜并追逐强者，所以当一个偶然地机会下她接触到了魔隐这个邪恶的组织，并见识到了它的强大，就成了其中的一分子，没用多久，她就靠着自己的实力爬上了“游魂”副首领的高位。
也正因为她这样的心性，迪迪用法术控制她，并逼着她为其效力，她其实并没有太大的反感，只是一时间不适应身份的转变，争强好胜、不服输的脾气在作祟而已。尤其当她通过灵魂抽搐这个灵魂领域的密法，反过来感知到迪迪如今的巨大转变，她的那点不适应也烟消云散了。一个半神，而且是一个非常有潜力的半神，成为他的属下，芙萝拉是绝对不会放过这样的机会。她加入魔隐就是为了获得更强的力量，如今这个目标变得触手可及，即使赶她走，她也会寸步不移。
“喂，迦维娜，那个家伙……大人给你的那几本书怎么样，要是从中有收获的话可要告诉我，我也很感兴趣。”芙萝拉转头对着身后的女蛇人道。
当初在幽暗地域迷途，他们三人共同度过了许多的困苦和艰险，多多少少建立起了一些友谊。尤其是芙萝拉与迦维娜，女蛇人因为部族的毁灭而意志消沉，生了一场大病，多亏了芙萝拉的悉心照顾，才终于挺了过来，所以两女的感情相当融洽。
当时芙萝拉用光了身上的毒药，又不认识地底植被和生物。全靠着迦维娜地指点和教导，才学会了许多这方面的知识，她们靠着剧毒、武技、智慧和运气，才能在险恶的幽暗地域一直存活至今。
几天前迪迪给过女蛇人几本黑暗精灵的配毒典籍，芙萝拉当然也很感兴趣，却是连一个字都无法看懂。好在迦维娜的部落曾与黑暗精灵有过贸易往来，学习过黑暗精灵的语言。阅读起来才没有障碍。
“嗯！知道了！”迦维娜淡淡的回应了一声，头也不抬地检查着手中一条最新抓来的毒蛇。她与其说是来采集食物地。还不如说是来收集毒虫和有毒植物比较恰当，背上的皮筐里至少有一半不属于可食用的范畴。而在她腰带上系着的笼子中，还装着好几条剧毒的爬虫。
作为蛇人一族的御毒师，迦维娜对于各种毒物有着浓厚的兴趣与独特地技法，其中由以蛇类为最，这也是她身为蛇人的一大优势。她手臂上盘绕的两条剧毒花蛇就是她多年驯养的毒宠，已达到了与她心灵相通的地步。不需要声音或是手势等辅助手段，就可以指挥它完成各类动作，这也是为当初其中一条被蛇人大祭祀偷袭杀死，迦维娜会受到重创的原因。
她现在抓这么多毒蛇，就是为了寻找适合驯养成毒宠的对象。少了左手的一条，原本可以配合制敌地战法就威力大减，否则那日与坎普的战斗，也不会身受重伤了。反而应该是矮人一命呜呼！
“怎么样？有中意的吗？那个家伙……大人不是说过他养着许多稀有种类的毒蛇吗？你没去看过？”芙萝拉对于女蛇人冷淡的回答不以为忤，不知是因为她以前就这样，还是部落灭亡而受到的打击，迦维娜待人处事都显得颇为冷漠，芙萝拉对此已经习以为常。
“没，大人地奥术花园已经毁了。我得自己收集。”迦维娜将手中的毒蛇放回笼子内，又换了另一条出来。
“是吗？没能去那里看看还真是可惜呢！听他说的那么好……”芙萝拉嘴里如此说着，心里却是有点幸灾乐祸，似乎迪迪有些不顺畅，她就感到特别的高兴，这一点连她自己也弄不明白。百思不得其解，女暗夜精灵就把它归结为先前敌对关系的惯性思维，那个时候，她可没少诅咒迪迪厄运缠身……
“嗯！”迦维娜用鼻音表示赞同，视线则没有离开过手中抓着的毒蛇。
“停下！”前方突然传来警讯的手语。队伍立刻停下脚步。每个队员都抽出各自的武器，安静的低伏下身子。摆出备战的队形。
芙萝拉将身上地背包交给旁边一名矮人，一纵身就窜到了队伍地前列。
“怎么了？”她悄声的询问已经将斧矛持在手中地奎格。
“瞧瞧这个。”灰矮人指点着地面上一排模糊的脚印。他与坎普各带着10个士兵作为这支队伍的护卫，当然，也同样是搬运工，身上的包裹不比其他人少。
“地精！”芙萝拉认出了它们主人的身份。
“嗯哼！这些该下地狱的，数量还不少，它们的营地似乎就在前面，一定是从矿场跑掉的那一批，嘿嘿，如今我们可没有足够的粮食养活它们！”另一边的坎普说着做了一个抹脖子的动作。“正好给我磨磨斧刃、擦擦锤子，你们应该没意见吧！”
“随你。”奎格耸耸肩头，独眼中满是无奈。芙萝拉也没有异议，她觉得让这个暴躁的矮人发泄一下，总好过他有事没事乱发脾气或是拿石头蘑菇发泄的好。
“那就这么决定了。”坎普咧开大嘴乐呵呵。
供应翠湖镇所需矿石的矿场距离颇远，几日前的那场激战，被一些逃散的地精把不利的消息带了过去，尤其是听说攻击者是灵吸怪，矿场中所有的地精、兽人等奴隶仿佛陷入了世界末日，恐惧的一哄而散，那些矮人矿工与士兵也阻拦不住它们。倒是废陋巨人、食人魔等在翠湖镇生活的时间较长，多次见识过迪迪的冷血手段，又不舍得较好的待遇，跟着那些矮人返回了翠湖镇。找到了其他幸存者。
那些逃跑地奴隶重新逃回野外，有的比较聪明，远远的逃离此地，大多数则没有这个头脑，看到适合居住的地方，就不肯再去辛苦的跑路了，聚在一起。挑出一个首领，就继续它们以前的生存方式。坎普估计他们遇到的就是这样地一个群落。
命令士兵跟着他们前进。其他人原地待命，坎普他们朝前慢慢的摸索过去，距离越近，他们越发地兴奋起来，握紧手上的斧子和盾牌，作战计划也在行进中快速的完成。
“唔！这股味道？该下地狱的！”前方的一段地道里弥漫着熏人欲呕的气味，坎普他们对此再熟悉不过了。这是死亡的恶臭。
“看来没得玩了！”坎普不满地咕哝了一声。
他们谨慎的缓步上前，小心翼翼的转过一块巨石，一个大屠杀的现场即在他们眼前。
一个简陋的营地中，几十只地精、熊地精的尸体四散在地上，大大小小的虫子围着它们，尸体上都是致命而利落的伤痕，许多尸体还支离破碎，残缺不全。显然行凶者不满足于单单杀死它们。
“卓尔干地？”坎普望着脚边几具尸体上要害处精准平滑的切口，明显这是一种有效且干脆的杀戮方式。
“很有可能。”回答他的是奎格，他正蹲在另一具尸体旁仔细的查看。“在幽暗地域诸多种族中，能造成这些伤痕的，唯有卓尔精灵使用地细薄锋快的精品武器……但是瞧瞧这些切口旁的枯萎褶皱，与周围的肌肤明显不同。仿佛是这部分提前衰老了。”
“该下地狱的，那会不会是某种毒药的效果？”坎普摸了摸大胡子，望着满地的残破尸骸咂巴了一下嘴，心里巴不得它们全都爬起来，再被他砍翻一次。
“不是毒，应该是武器上带有特殊的魔法效果，比如生命吸取。”旁边的芙萝拉一手捂着鼻子，一手用剑挑开尸体的衣甲。“这些地精死了至少一天，看样子也不像是从矿场里逃出来地。”她指了指尸体间散落地石制武器和器具，这些显然不是几天里就能敲磨出来的。
“让我感到奇怪地是这些尸体似乎还被某种野兽啃食过。却没有吃尽。内脏和骨头洒的到处都是，肢体也破碎残缺！”芙萝拉说着。小心的避开脚边一块内脏碎片。
“嗯！的确很奇怪，如果是猎食者不应该留下这么多尸体，它们可没有浪费食物的习惯。”奎格独眼上的眉毛拧了起来。
“你们快来看看这个。”鼻孔里塞了两团苔藓，宝石眼则钻进了他的衣服里，丁宝不知时候跟了上来，在营地的角落里似乎有所发现。
“看看这几具尸体，呃……真是恶心，好像已经死了好长一段时间了，却还没有烂透。”丁宝用握着魔法十字镐的右手比划着地上几滩腐肉烂骨，一脸苦相的道：“早知道就不跟来了！”
“奇怪，难道它们不是同时被杀死的？”奎格不解的发问。
“是中毒导致的加速腐烂……”芙萝拉低声说，皱着眉头猜测是何种毒剂有这样的效力。
“它们中了尸毒，很强烈的那种。”迦维娜在几人身后道，语气中充满了肯定的意味。
“哈，光看一眼就能分辨出来，你对各种毒药还真了解，估计能和大哥媲美了。”丁宝说完实在受不了这里的气味了，苔藓也挡不住，赶紧朝来路逃开。
“那么到底是不是黑暗精灵干的？”坎普不耐烦地问：“伤痕很像他们惯用的武器造成的，他们也有高明的武技，又擅长用毒，怎么看都是……”
“还说不准。”奎格摇摇头，不是很肯定的道。他独自在营地周围检查了一遍，附近的岩石上没有发现明显的痕迹，说明不是某种幽暗地域的怪物造成的这场杀戮。
“也许是一支伊玛蕾家族的军队，准备进攻翠湖镇，恰好经过这里，顺手就把它们全给宰了。”坎普搅动他的脑浆，拼凑出一个自认为很合理的解释。
“……”奎格、芙萝拉和迦维娜都没有否定这个推测。几十只地精在很短的时间内被迅速屠杀，甚至没有一只来得及逃出营地的范围，如果不是一个非凡的强者，那么只能说明它们遇上了一支精锐的军队。
“……嗯？你们不会当真了吧！该下地狱的，我这只是随口说说，伊玛蕾家族现在一定是和卡拉家族打地不亦乐乎呢！哪有余力派兵偷袭我们，再说了，他们真要派，也该和那些灵吸怪一块来……”坎普摆动着一只手臂道。
“说不定这就是他们的阴谋，等着我们与灵吸怪两败俱伤，好现在来轻松摘取胜利的成果，而且大人正在赶往奎恩泽拉巴……”奎格忧虑的说，周围几个士兵听到了，脸上都不禁变色。
“喂！该下地狱的灰家伙，你不要自己吓唬自己好不！这些都只是你的猜测，是猜测，不就是死了一堆地精么，看把你唬地！”坎普闲不住的手搔了搔满是长胡子的脸颊上，全然忘了正是自己先开始胡乱的妄想。“就算真是一支伊玛蕾家族的军队，有哈因克、雪奈尔小姐他们在，绝对不会有问题的……”他越说底气越不足，翠湖镇经历了灵吸怪的突袭，常备军损失惨重，加上领民中有大量的伤员，即便从几个隐秘的仓库中取出足量的兵器护具，真正有战斗力的并没有多少人。
“不论是不是我们猜想的那样，我们现在最好赶回去，报告这里发生的事！”芙萝拉提出睿智的建议。“有一只相当精悍的队伍正在这个地区，这是毋庸置疑的，是否对我们有敌意我们不得而知，但是以我们现在的情况，不宜与他们遭遇，否则……”
“明白了！”坎普和奎格互望一眼，果断的下达了回程的命令。
队伍立即聚拢在一处，原路返回，与留守的人员汇合，他们组成严密的防御队形，朝着翠湖镇的方向开拔。
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