三八年三月，日军板垣第五师团聚五万兵力，沿胶济路西进，直逼台儿庄。
一路上，飞机狂轰火炮滥炸，毒燎虐焰一纵百里。可到了临沂，这支嚣张的队伍遭到迎头痛击。
板垣师一时懵了头，眼前的军队，供给不足武器窳劣，杂牌无疑，可打起仗来，舍死不顾。等他们搞清状况，庞炳勋麾下庭于希团已将津浦路北段日军斩作两截。全歼敌千余，击毙十一联队长野谷一郎。日五、十两师会师无望。
初战告捷，全师振奋。只有庭于希烦躁不安，每日火气上撞，连嗓子都嘶哑难言。
后来庞统勋对他说：“放心，虽然韩复渠已弃青岛，但据线报，所有中级以上将领家眷都已平安撤出，转到开封、郑州一带。”
他精神为之一振：“我请调二十军团，赴台儿庄一线作战！”
庭于希晋为二十军骑兵独立团长。骑兵队从抱犊山一路南下，搴旗斩将，战功赫赫。赶到台儿庄时，汤伯恩辖下八十五军精锐师师长唐万里因贻误战机遭处。群龙无首，全师拥戴庭于希。虽有僭越之嫌，大战在即，他毫不顾忌。正此时，第五战区长官部来电，任命庭于希八十五军精锐师代师长。
在开封，大相国寺，苏浴梅燃起一束香。千里之外，庭于希将复排重机枪架在队伍后，仗马军前：“不遵将令，杀！逡巡不前，杀！临阵脱逃，杀！”
师参谋长悄悄跟小归说：“怪不得都说你们师长军阀作风。”
他一梗脖子：“打赢了仗算！”
四月六日，国军大举进攻，日濑谷支队不敌，向北溃逃。台儿庄大捷，击退日军精锐部队两师，歼敌一万余人。然而，也付出了惨重代价。
开封。前线战告打爆了临时指挥部的电话。八十五军参议声声催促：“一定要联系到庭师长的家属。”
苏浴梅接过话筒，心里有一种预感。
“庭师长在台儿庄一线战场奋勇抗敌，以三分之一之兵力拖住日本第十师团，最终制胜。第五战区李长官大力嘉奖，决定授予……”
“我不要听这些，你告诉我，他现在怎么样？”
“这……”
苏浴梅的手直抖。
“已送入战区医院。通讯受阻，现状不明。”
“我找归陵高。”
“他也已失去联络。”
苏浴梅深吸口气镇定一下：“请你们安排，送我去徐州。”
徐州战区医院，庭于希躺在床上，身上插着无数管子。美国主刀大夫正用生涩的中文交待小归。
走廊里闹吵吵的，挤满了官长部下和家属。庭于希十分吃力的翘起头，小归忙凑上去：“师长——”
他朝门外侧侧脸。
小归说：“师长你放心，太太没有来。”
他点点头安静了。
护士端进干净的绷带，此时的庭于希已能靠着半坐起来。小归推搡着一个人进来：“报告师长！”
“他是……”
“炮兵营营长孟天雷。”
“枪毙。”
替庭于希换药的小护士吓得一哆嗦。
孟天雷叹了一口气，垂下头，被小归推着出去。
一个年轻女人冲了进来，跪扑在庭于希床前：“庭师长，饶我们一命吧。”
庭于希说：“你是……”
一直一言不发的孟天雷一把拽住她：“桂筠，你怎么来了？快起来。”
女人扒着病床：“几千里的铁路线，每天都在打仗，我顶着子弹从后方赶到这儿。一来，就听说我男人出了事。庭师长，你发发慈悲，饶了他吧……”
她一直哭。庭于希看了眼孟天雷：“她是你女人？”
“刚结的婚。”孟天雷突然跪倒,“师长，我知道，临阵退缩，该死。可是，我怕死……”
小归戳了一下他的头：“你孟大炮什么时候怕过死？！分明就是想投敌！”
“我怕死！我老婆在家等着我，我怕死！”
女人过来抱住他：“你要死了让我怎么活，不如让我替你死。”
庭于希看着这二人哭作一团。脸上没表情，眼里有落寞。
小归问：“师长……”
“降为士官，罚一年军饷。”
“谢谢师长，谢谢……”夫妻两个直磕头。
他转过身去，小护士说：“长官要休息，你们出去吧。”
人走后，庭于希对小归说：“打份报告呈交第五军长官部，我督导下属不利，请求处罚。”
小归还没答话。门外有声音：“你有几条命？还往身上揽？”
庭于希一下挺起身，伤口扯得直疼。
苏浴梅走进来，眼里有怨。
“你……你什么时候来的？”他一把握住她的手。
“从你教导你的部下。”
“就这么来的？”他看着她农妇般的装束，空着两手。
“什么都不要了。”
庭于希脸上挂着笑，想说什么，却无从起，一直把她的手往怀里拉。
小护士说：“唉，这位太太……”小归推了她出去。
苏浴梅扶他躺好，他动动唇，说了句什么。
“什么？”她没听清。
庭于希支着床抬起头。她忙把脸凑过去。
“我怕死。”他说。
她呆了下。
“老婆，我也怕死。”他在她耳边说，带着笑。
她侧过脸，眼眶一热。想抽手擦擦，他一把攥住。牵动伤口，他皱皱眉。苏浴梅只得让他握着，自己靠在床边。、
庭于希踏实地睡了，不知过了多久醒来。天都黑了，她合眼打盹，仍被他攥着，走不开。他轻轻握一握，缓缓松开。她没睁眼，手在他手中动了动，紧紧反扳住。