“芽……芽儿！”他有些生疏地，张口喊住她。

　　背身的纤影，微微颤动了下。

　　“这九年，究竟发生了多少事？我以为，我们只有祈儿一个儿子。”那盼儿──怎么来的？

　　“你介意？”

　　他微涩地轻扯唇角。

　　离家九年，回来之后发现妻子多了个五岁的女儿，哪个男人会不介意呢？但是介意之外，他更想知道，这些日子，她究竟经历了什么。

　　“……你累了，改天再谈。”

　　她在回避问题！

　　从见面到现在，他实在读不出她脸上有一丝一毫的欢欣之意。

　　“妳，不乐意我回来吗？”这么问是很失礼的，但他必须知道。夫妻间，没什么不能谈的，是吧？

　　如果她还将他当成她的夫的话。

　　“……”她沉默了好一阵子。

　　这问题，果然太勉强了。他苦笑。

　　“……没的事。”好一会儿，轻轻浅浅的嗓音飘出，很淡，真的很淡。

　　“原谅我这么说，我只是无法不这么想。”从踏入家门到现在，除了初见时摔落了碗，稍稍显示出惊愕之外，其余的，她情绪几乎是无波无澜，他看不透，也无法理解她究竟是抱持着什么样的想法。

　　也许，他的归来，已经造成她的困扰了。

　　她偏着头，似是很困扰地在思索什么，又似斟酌着词汇，有些生硬地挤出话来：“──这是你的家，不是吗？”

　　他的家？

　　她指的，是这座他生长的屋宅，还是他们母子身边？

　　“你，早点休息，不要想太多。”开门，离去，步履依旧沈稳，实在听不出话中是否纯属安抚，抑或有那么几分真心。

　　“芽儿──”房门关上前，他及时送出话：“这些年，辛苦妳了。还有──对不起。”

　　“我跟你说哦，那个二娘好讨厌，说话假，笑声尖，味道又呛人。我讨厌她的大浓妆，讨厌她老母鸡一样的声音，还有、还有……每次站在她身边，都不敢太用力吸气，好怕呛晕了过去。真是奇怪，那么重的脂粉味儿，爹怎么会喜欢呢？你要快点好起来，帮我把她赶出去……我爹说，嫁了人后，丈夫就会保护我，你真的会吗……”自言自语了半天，声音愈来愈轻。

　　“算了，你这样要怎么保护我呢？还是我保护你差不多。你放心，我不会让假里假气的二娘太靠近你，有机会把你呛晕……”

　　回来的第一个晚上，他就失眠了。

　　辗转反侧，脑海里净交错着陈年旧事，方及笄的年岁，稚气未脱的嗓音，单纯直接的表达方式……那是记忆中的她。

　　她就住在他隔壁，夜里几次起身，推开窗总见着透出房门的光亮。或许，她也极度不适应，正试着接受丈夫归来的事实吧！

　　两人并没有同宿一房，她很自然就这么安排了，他倒也没表示意见。

　　即使──孩子都九岁了，即使，他有绝对的立场，去行使丈夫应有的权利，然而，她不想同房，无意与他亲近，他不会勉强。

　　夫妻，是身分上的，实际上，他们与陌生人没多大差异，他们都需要多些准备，去填补九年的空白。

　　在这之前，他必须先了解，这个二十四岁的妻子，是个什么样的女人，以及，这九年当中，他所错过的。

　　房门被轻敲两下，然后推开，孟心芽端着热水进来。

　　“早。”他打招呼。

　　“早。梳洗完，我备了早膳，在偏厅。”

　　他点头，打理好自己，走出房门。

　　偏厅里，只有他们一家四口人，她备了白粥，还有几碟小菜，都是他以往惯吃的口味。

　　“娘，我不爱吃粥，黏糊糊的……”挑食的小女儿抗议。

　　“不准挑嘴。”母亲冷眼一扫，娃儿委屈兮兮地低下头，闷闷扒着粥。小哥哥用奇怪的眼神偷瞧他，好似他一回来就欺负妹妹，害娘凶她，破坏这个家的平和似的。

　　他不忍心，放下碗轻抚女儿发丝。“那盼儿想吃什么？”

　　盼儿偷瞄了哥哥一眼，赶紧摇头。“我吃粥。”

　　敢情这两只小鬼达成了什么共识？

　　一来一往落入眼底，他想，昨晚这双小儿女恐怕“聊”了不少“心事”，预备好抵御外敌了。

　　孩子与他，仍是极度生分呢！

　　更正确地说──是充满防卫。

　　用过早膳后，她说要去铺子里处理一些事情。离家九年的丈夫归来第一天，她居然还想着处理生意上的事情，更扯的是，他还不惊讶，口气平和地要她去忙……

　　他们，从来就不是一对浓情蜜意的夫妻，实在也不需要表现太多的“别后离情”。

　　他利用这一天，四处走走逛逛。九年当中的变化不算少，府里的仆人走了旧的，来了新的，大半的生面孔，他已经叫不出名字来了，但府里的格局，大致上是不变的。

　　爹这一生的妻妾不算少，前前后后算起来，少不了十来房吧，都住在西院那头。富贵人家，哪个不是这样呢？

　　而东院，是主屋，大房的居处，当初住了爹、娘，以及自幼多病的他。娘在他离家的前三年就已辞世，爹也在五年前过往，现在只住了他们一家四口。也好，图了个清静，他知道自己是受不了爹那群妻妻妾妾的纷扰，就像……芽儿说的吧，像老母鸡，聒聒噪噪。

　　也难怪芽儿对那群妻妾印象要差到极致了，娘亲离世后，妻妾们使尽手段，巴望着能扶正，住进主屋来，都没能如愿，而一介家世平凡，相貌亦不特别惊人的小姑娘，轻而易举就做到了，少不了闲气和几句冷言讽语好受。

　　更何况，她又是在那样的情况下嫁进来──

　　自晓事以来，身子骨就不甚强健的他，一年到头总少不了一些个大病小病，延请无数大夫也不见成效，愈是年长，身体状况愈是堪忧，甚至有大夫直言，他熬不过十八岁。

　　连算命师都说，是陆府家大业大、富贵逼人，小幼苗承担不起，折了他的寿……

　　爹为此忧心不已，尤其纳了数房妾室，偏偏净生女儿，陆家就靠他单丁独苗传承香火，就这样，他成了亲。

　　一来冲喜，二来，好歹为陆家留下一滴血脉。

　　这对女方来讲，是极不公平的，他反对过，爹听不进耳，仍是安排他娶了芽儿。

　　他不以为哪个正常人家的女孩，会心甘情愿嫁来，然后随时准备好守寡。然而，芽儿就是嫁了，还不见一丝委屈，那些个日子，尽心尽力地照顾着他。

　　她不算美，灵灵净净的大眼，朴实无伪的性情，看得出是生长在平凡纯朴的家庭之中，也大致猜得到她下嫁予他，多半与家庭环境脱不了关系。

　　人生，不就是如此吗？他有他的无奈，她亦有她的。

　　即将满十八那年，也许他命不该绝，就如同茶楼里那些说书的所形容的情节，峰回路转，他遇上了命中的贵人，传他武艺，医他病体，离家九年，几度从鬼门关中绕了回来。

　　如今，能再健健康康站在这里，见他的妻儿，已是恍如隔世。

　　在当年，那样的弱身病体，其实不该娶妻的。他误了她九年青春，大好年华全虚掷在这守寡似的婚姻中，连她怀孕、临盆、养儿、育儿，都没能陪在身边。

　　那年，家中修书告知，她有了身孕，并且即将分娩。那时，他多么激动，鬼门关前绕着，硬是不肯踏进去，耳边听着师父故意用着哀声怨调念着：“儿盼严父，祈郎君归来，妾当日夜相思，倚门而盼。望君莫负结发恩义，不胜感激……”

　　他欣喜，却也心痛，若他就这么走了，他们母子怎么办，她交托到他手中的一生，又该怎么办？她这一辈子，等于是毁了！

　　他愧她，好多。

　　可她，还是为他生了祈儿，粉雕玉琢，俊秀伶俐。

　　昏昏沉沉了月余，终于挣扎着醒来，心头惦念着的第一件事，就是要师父给他看信，才知道师父全是唬他的，信上只如实述了近况，并承诺她会殷勤持家，等他回来，要他别挂心，好好养病，才不像师父说的那样，悲情又煽情。

　　说不上来是失望，还是放心，近几年来，甚至只有寥寥几句──“一切安好，勿念。”

　　很淡，真的很淡了，他甚至不敢去触及，她是否怨他这一类的想法。九年后的今日，他已无法确定，她是否还等着他了……

　　没有他，她依然独力撑起了家业，教养儿女，她看起来，似乎已不再需要他。

　　比较意外的是，二娘居然还在府里。他记得那时她对二娘可反感得很，现在由她掌权了，他以为她至少会报个老鼠冤什么的……

　　就在半个时辰前，回廊上遇着二娘──更正确地说，是她领着一票妻妾们来找他，一人一句，叨叨絮絮哭诉芽儿如何亏待她们，他听得头都痛了。

　　好吧，是否曾一报宿怨先摆一边，依现下的情况看来，这群女人对她是极度不满，迫切想把她给斗垮，才会在他回来的第一天，就前来哭诉，极力鼓吹他掌起家业，别让她再嚣张下去……

　　真是片刻安宁日子都不给他过，他家芽儿到底是怎么得罪人的？

　　“呜呜，我真是命苦，自老爷走后，她就目中无人了，你再晚些回来，这府里我是一刻都待不下去了……”一刻都待不下去？爹都死五年了，二姨娘。

　　“这女人心好狠，冷酷又无情，非得拔除所有眼中钉，我可怜的女儿就这样被牺牲，胡乱嫁给马廐小厮吃苦受罪，我这个无能的娘亲，救不了她，做不了主啊……她专断霸道得紧……”三姨娘，要专断霸道也得有几分能耐的。