贺老太太因半扇猪肉，乐开了怀，想见李小凤，孟瑶本欲阻拦，却忽然想出个吓唬李小凤的妙招，便遂了贺老太太的愿，命人请李小凤到二进院侧厅坐下。

　　贺老太太认为孟瑶多此一举，道：“直接叫她到饭厅里来，一起吃点子不好？”

　　孟瑶正色道：“她如今是待嫁女孩儿家，怎能轻易见别家的男子？”说着，朝贺济礼和贺济义扫了一眼。

　　贺老太太嘀咕道：“偏你们城里的规矩多。”

　　孟瑶不应，只顾吃饭，贺老太太如今对她惧意颇多，不敢强拗，只得也捧了碗，匆匆扒完，朝偏厅而去。

　　不过半扇猪肉，贺老太太就把人家当作了座上宾，孟瑶暗自好笑，起身跟去，临行前小声威胁贺济礼，李小凤未走前，不许到二进院晃悠。

　　她到达偏厅时，屋内已是欢声笑语，李小凤仍旧一身拧得下油来的补丁衣裙，缩头耸肩地坐在凳子上，对面，贺老太太正在大谈养猪心得，讲至兴奋处，手舞足蹈，她身后的两名小丫头，则拼命忍着笑，神色怪异。

　　靠门的小丫头瞧见孟瑶，报道：“老太太，大少夫人来了。”

　　孟瑶走上前去，笑嗔：“老太太，别个李家只管杀猪，又不亲自喂养，哪里懂得那些。”

　　贺老太太怔了怔，问李小凤道：“你们家只宰不养？”

　　李小凤点了点头。

　　贺老太太明显失望了，道：“那有甚么趣味。”

　　孟瑶在贺老太太左手边坐下，笑道：“怎么没得趣味，那样大一扇猪肉呢。”说完，眼睛瞄着李小凤，又道：“你不晓得，我们老太太最爱的，并非肉片子，而是肥肥厚厚的蹄膀，啃起来才带劲。老太太，您说是不是——”

　　后一句，她问的是贺老太太，贺老太太连连点头：“是，是，是，还是你有孝心，晓得我爱吃甚么。”

　　李小凤呆住了，自她被遣回家，彩礼钱交还了一多半，父母兄弟待她就没有好脸色，一天到晚不是摔摔打打，便是嘀嘀咕咕，翻来覆去地怪她没本事，害到手的银钱飞了不说，还要赖在家里吃喝，多花些开销。

　　上回她拎着板油来见孟瑶，被孟瑶一番嫌弃，回家就扯了个谎话，称贺家有意再收她，连哄带逼，叫老父李三爹割下半扇猪肉，再央两个兄弟抬到了贺家来。

　　她送半扇猪肉，已属不易，这会儿孟瑶又暗示她送蹄膀，可把她吓着了，脸上煞白煞白。

　　贺老太太见她神色不对，关切问道：“怎地了？身子不爽利？”

　　李小凤勉强笑了笑，起身告辞：“改日得闲再来瞧老太太。”说着，脚不沾地跑了，生怕再待久些，孟瑶又要哄着贺老太太，暗示她送甚么。

　　贺老太太瞧她跑得慌慌张张，遗憾道：“这孩子急甚么，多坐坐又何妨。”

　　孟瑶忍着笑，道：“准是回家备蹄膀去了。”

　　贺老太太大悦，笑道：“那孩子懂事，等她再送来时，留她多坐坐。”

　　孟瑶脆声应了，命丫头们将李小凤送来的半扇猪肉与贺老太太带上。贺老太太忙摆手道：“一小半就够了，我一老婆子，能吃多少，你们这里人口多，多留些。”

　　孟瑶执意与她全装上车，笑道：“村里的乡亲多，娘好容易进城一趟，总要捎些甚么回去。”

　　贺老太太每次进城回去，都要大宴四邻，因而听得此话，十分高兴。孟瑶扶了她，走到前面看丫头媳妇们装车，一木盒碗碟、两大罐茶叶，另有三四袋干果子，并那半扇猪肉，将车厢挤了个满满当当。

　　孟瑶一看车内没了贺老太太坐的地方，忙指挥媳妇子，将那干果子搬一袋下来，贺老太太一听，生怕少了一袋，急急跳上车去，朝那袋子上坐了，笑道：“不妨事，挤一挤，一会儿功夫就到了。”

　　孟瑶笑道：“那您老人家当心些，别颠下来。”

　　贺老太太将身前一指，笑道：“有这半扇猪肉挡着呢，颠不下来。”

　　正说着，贺济礼与贺济义也到了，两人亲自上前查看一番，再与贺老太太叙别两句，送出门去。

　　小两口顺着夹道回房，贺济礼好奇那半扇猪肉，问孟瑶道：“俗话道，无事献殷勤，非奸即盗，那李小凤平白无故送那许多肉来，打的是甚么主意？”

　　她有甚么企图，孟瑶自然知道，但却不想讲与贺济礼听，只信口胡诌道：“大概是仰慕二弟罢。”

　　贺济礼听她用上“仰慕”一词，再联想猴子似的贺济义，拍着夹道大笑不止，惊起墙头飞鸟无数。

　　孟瑶冷眼瞧他，见他是真信了七八分的样子，放下心来，并在心里向无故被牵连的贺济义道了一声对不起。

　　转眼五、六天过去，冰窖建好，开始储冰，孟瑶见贺济义的差事，迟迟没有着落，便与他另寻了个活儿，叫他去守冰窖，免得成日游手好闲，时不时偷赌。

　　贺济义哪里待得住，拼命反对，孟瑶威胁他道：“守好了，不但有月钱，还有工钱，若守不好，一样也无。”

　　贺济义吃惊道：“不守冰窖，连月钱也不给？”

　　孟瑶点头。

　　贺济义不服：“你不讲理。”

　　孟瑶仍旧点头。

　　跟不讲理的人，还能有甚么说头？贺济义只好哭丧着脸，踱到冰窖去，蹲在门口的凉棚下。

　　贺济礼晚上回来得知此事，特意去看他，笑话他道：“平日里只有你不讲理，如今遇到克星了？”

　　贺济义跳将起来，拉着他看冰窖门口的大铁锁，开始告状：“哥，明明上了锁，还叫我守甚么？”

　　贺济礼朝他后脑勺拍了一掌，道：“你嫂子与你派个轻松活计，每个月白送你几两银子使用，你还不高兴了？”

　　原来这事儿还能这样理解，贺济义摸了摸被拍疼的后脑勺，高高兴兴地重新蹲到棚下，再没了怨言。

　　贺济礼回到房内，由衷赞孟瑶：“那小子，也就你镇得住他。”

　　孟瑶却没理他，只低头看一封书信，看着看着，惊慌失措：“济礼，我兄弟来信，说我娘失踪了！”

　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2010.8.6.例更－－－－－－－－－－－－－－－－－－

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