一年之后，小小金瓶发觉，师傅留她在身边，一半是为着多个伴，一半用她来做生财工具。

　　她渐渐明白，火车站诸人的手腕是何等拙劣，同强抢差不多。

　　师傅所知，才是真正技巧。

　　她这样同金瓶说：「我们这一行，也有很长的历史，最早的记载，在一部小说中，那个神乎其技的扒手，叫空空儿，因此以后有了妙手空空这句话。」

　　金瓶听得津津有味。

　　师傅说：「我姓王叫其苓，那一胖一瘦，是我亲兄弟，我们王家三代都做这个行业，祖父很吃得开，在外滩有点地位，后来，政治局面发生变化，他退隐到外国生活，可是，总是技痒，把手艺传了给我们。」

　　金瓶那时在英语学校读书，听那种故事，像读小说一样，十分感到兴趣。

　　「祖父那代的扒手，吃不饱穿不暖，常捱毒打，真是下三滥，一般形容是扒手猖獗，一连两个反犬旁的字，看上去，似形容畜牲。」

　　金瓶静静聆听。

　　「我自愿入这一行，与你不同，我没有别的技能，我连中学都没读好，做白领的话，薪水还不够一个保母多。」她笑起来。

　　可是，金瓶从未见过师傅上街，她真的做这一行？

　　「从前，传说练手快，要自挂着八十一只响钤的假人身上取物，倘若铃不响，东西又到手的话，你就赢了。」

　　金瓶点点头。

　　「可是，现在我们一早已经知道要取的是何物，在什么人身上取，只需决定怎样及几时去盗取，铃声响不响，已无关重要，换句话说，我们是特约扒手，不必在路上乱跑。」

　　金瓶还是第一次听到这样新鲜的名称。

　　「做特约，首要条件，需脸容秀美，叫人产生难言好感，降低警惕心，以致防不胜防。」

　　「是。」

　　「你跟我出去做第一件工作。」

　　金瓶忽然乖巧地吟道：「有事弟子服其劳，有酒食，先生馔。」

　　师傅噗一声笑出来。

　　金瓶在师傅家一住十五年，跑遍欧亚美洲。

　　大大小小，接了百多件工作，是，一个月只做一单已经够食用，可见酬劳是何等丰富。

　　有人在她半明半灭际敲门。

　　「金瓶，吃饭了。」

　　有人端进精致两菜一汤。

　　一看，正是秦聪。

　　他捧起碗，侍候她喝汤，「来，小师姐。」

　　她是他师姐，他年纪比她大，但是她却比他早入门。

　　「去向师傅认错。」

　　「什么年份了，还负荆请罪？师傅不吃那套。」

　　「我们这行业，一向与时代脱节。」

　　「才怪。」

　　「我体内流着南洋人好闲逸的习性，只要有口饭吃，已经很高兴。」

　　金瓶伸手去摸他英俊的面孔。

　　「我教你做电子股票买卖，一天赚千元八百已经够用。」

　　「那么，我同你两人远离此地去结婚生子，从此不理世事。」

　　秦聪不出声只是笑。

　　金瓶喃喃说：「岁月如流。」

　　「很多地方，你都像师傅，时时感叹是其中之一。」

　　「秦聪，想不想去找亲生父母？」

　　「人家已经不要我，我亦已安然大命成长，找来做什么？」

　　「你说得对。」金瓶吁出一口气。

　　「讲什么，也不让我参予。」

　　玉露又笑嘻嘻出现。

　　金瓶看看师妹，「恭喜你现在独当一面，不用把谁看在眼内。」

　　玉露蹲下，「师傅叫我们三人一起到伦敦去一趟。」

　　金瓶诧异，「去干什么？」

　　「不知道，只说与芝勒街一个叫沈镜华的人联络。」

　　金瓶沉吟：「镜华，即镜花，呵水中月，镜中花。」

　　秦聪微笑：「金瓶的中文底子比我们都强。」

　　到底年轻，忽然为怎样渡过英法海峡而争论起来。

　　「乘隧道火车过去最干脆。」

　　「我情愿搭飞机。」

　　「黑黝黝在地底走廿七哩，多可怕。」

　　「飞机会失事。」

　　三人嘻嘻哈哈笑成一团。

　　下了飞机，他们立刻住进芝勒街附近小旅馆，化妆衣着像新移民，与唐人街其它居民混成一片，天衣无缝。

　　他们到指定的地址去。

　　金瓶推开一间俱乐部的玻璃门，「我们找沈镜华。」

　　自然有人带路，在一扇木门前敲两下。

　　「进来。」

　　秦聪推门进去，室内异常雅致，雪白粉墙，中式布置。

　　只看见一个年轻男子坐在一张明式紫檀木书桌后面，他看见他们三人，立刻站起来招呼。

　　这人不会比秦聪大很多，可是看样子已经独当一面。

　　金瓶暗暗佩服。

　　「大家是年轻人，好说话，请问喝什么？」

　　「不客气，」金瓶说：「请把任务告诉我们。」

　　沈镜华十分坦白，「我也不知道是什么工作，我不过做中间人角色，一个英国人找我，说要最好的人才，如此而已。」

　　金瓶看着他轻轻税：「你不已是最佳人才？」

　　沈镜华笑了，「我干的不是你们那一行。」

　　他自书桌旁取出一副小小牌九，放在桌面，他的事业叫赌博。

　　接着他说：「请到这个地址去，你会知道这次任务是什么。」

　　有人捧着龙井茶进来，三只薄胎瓷斗彩杯子，映着青绿茶叶，煞是好看。

　　金瓶喝了两口，才起身告辞。

　　沈镜华送他们到门口。

　　他穿着最名贵熨贴的意大利西装，可是，脚上却是布鞋。

　　一转身玉露便看牢师兄笑看拍手说：「比下去了。」

　　秦聪却不以为意，「我有我的好处。」

　　金瓶看一看手中地址，「嗯，摄政街，让我们搬旅馆换衣服明朝再去拜访外国人。」

　　第二天，他们三兄妹打扮得像东洋游客。

　　玉露最可爱，头发一角挑出来梳小辫子、白袜、小裙子，身上挂着摄录像机。

　　车子才停在摄政街门前就有管家开门迎候。

　　他一言不发，招呼三人进会客室。

　　室内布置富丽堂皇，却毫不突出，一点性格也无。

　　稍后，一个秘书模样的中年男子进来，「请随我到书房。」

　　他们三人静静跟看走到内厅。

　　一打开门三人都在心里「呵」一声。

　　原来是他。

　　第2章

　　三人轻轻坐下，他们在电视及报章杂志上见过他千百次。

　　那中年男子头顶已秃，一对招风耳，神情永远尴尬，有点坐立不安，右手惯性地把玩左手的袖扣钮。

　　「三位请坐。」

　　金瓶忽然打趣，「如何称呼阁下？」

　　秘书微笑答：「先生。」

　　「很好，先生，找我们有何贵干？」

　　秘书轻轻代答：「先生想请三位去取回几封信。」

　　信？

　　秘书说：「一共七封，白信封，不贴邮票，收件人是阿曼达钟斯小姐。」

　　他们看着那位先生。

　　他似乎更加不安，在丝绒椅上移动了几下。

　　金瓶看到他左手尾指上戴一枚玫瑰金指环，上面刻蚀看三条羽毛图案，那是他身份的标志。

　　他开口了，有点结巴，「我在年轻的时候，写过七封信给一位女士。」

　　啊，原来是情书。

　　「信中措辞不十分恰当，因此，想取回销毁。」

　　金瓶问：「此刻，信在什么人手中？」

　　「原先的收件人。」

　　秘书立刻把照片奉上。

　　头一张照片，相中人美艳绝伦，一头金发似天使头顶上的光环，第二张照片，是最近拍摄，美人已经有点憔悴，但风韵犹存。

　　「她叫阿曼达钟斯，曾是演员，现已退休。」

　　金瓶放下照片，「她可有说要公开信件？」

　　「没有。」秘书摇头。

　　「可有索取金钱？」

　　「也没有。」

　　「可有要求见面？」

　　「更没有。」

　　「这么说来，信件十分安全，且受到尊重，为什么要取回？」

　　两人似有难言之隐。

　　玉露忽然笑一笑，「可是先生的母亲终于决定退休，要让先生承继家族事业了？」

　　那秘书看着小女孩，脸上露出略为诧异的神色来。

　　秦聪问：「我们有多少时间？」

　　「三天，请把信取回，把这只信封放进去。」

　　金瓶抬起头来，「我们只懂得取物。」

　　秘书一怔，这样教她：「一取一放，很简单。」

　　「不，」金瓶十分坚持，「那是两回事。」

　　那招风耳先生忽然明白，「那么，我们付两倍酬劳。」

　　金瓶还追问：「这只信封里又是什么？日后，可又需取回？」

　　玉露觉得诧异，看着师姐，她一向不是噜苏的人。

　　秘书咳嗽一声。

　　但是招风耳把手轻轻一扬，「这不过是一张支票。」

　　「啊，那么你两度伤了她的心。」

　　那秘书大为紧张。

　　但当事人却说：「你太高估我了，每次伤心的人都是我。」

　　金瓶不想与他多辩。

　　他这个人脸颊上已刻着「懦弱」二字，是世上最可怜的二世祖。

　　这时秘书已取出两张银行本票来，很讽刺地说：「这一张，是取的酬劳，那一张，是放的酬劳。」

　　金瓶嫣然一笑，「谢谢。」

　　那秘书忽然接触到一双有风景的大眼睛，他呆住了，随即垂手退到一边。

　　他们三人退出招风耳在摄政街的公寓。

　　秦聪笑问：「为何忿忿？