阮耀和乐生博士，不再说甚么，我们将铁柜中的信，全部取了出来，然后一封一封地看著。

　　我们是在地下室中，根本不知时间去了多久，看那些旧信，直看得人头昏脑胀，腰酸背痛。疲乏不堪，天可能早已亮了，但是我们还是继续看著，不知过了多久，乐生博士才道：“看看这张便条！”

　　我和阮耀忙凑过头，在乐生博士的手中，去看他拿著的那张字条。

　　他手中的那张字条，纸张已经又黄又脆，上面的字还很潦草，但是我们还都可以看得清上面的字。当然，我们最要紧的是看署名。署名，赫然是一个“慧”字。

　　字条很简单，只是六七行字，写的是：“勤公如握，弟遇一极不可解之事，日内当造访吾公，有以告之，望勿对外人提起。弟世居吴家村，该地有一大塘，为弟祖产也，然竟于一夕之间不见，世事奇者甚矣，未见若此者也，余面谈。”

　　这张字条，可能是这个“慧”派人送来的，因为在封套上，并没有邮票。

　　看到了这张字条，我们三个人，都不禁有欣喜若狂的感觉。

　　因为这张字条上写得虽然简单，但是对我们来说，却已然是重大无比的发现了！

　　首先，我们知道这个“慧”，是世居在吴家村的，那么，他极有可能姓吴，我们不妨假定他是吴慧先生。

　　第二，我们知道了所谓怪事，是吴家村，属于吴慧先生所有的一个大塘，在一夕之间失踪这件事，实在有点难以设想，但是字条上却的确是那样写著的。大塘，当然是一个极大的池塘，一个池塘怎么会不见呢？一座山可以不见，但是池塘要是“不见”，结果一定是出现一个更大的池塘，因为池塘本来就是陷下去的地，上面储著水之谓。或者可以解释为整个池塘的水不见了。

　　然而，池塘中的水消失，和“一个池塘的不见”，无论如何，是不尽相同的事实，而字条上所写的，却是“一大塘……一夕之间不见。”并不是说这个大塘，在一夜之间乾涸。

　　而且，还有一件，最有趣的事是，阮耀家所在的地名，就叫著“吴家塘”，在若干年之前，这一带可能是十分荒凉的荒地，但是随著时代的进步，城市的区域渐渐扩大，这一带，已变成十分邻近市区的近郊。但是不论地面上发生了多少变化，地名却是不变的，这一区，就叫著吴家塘，在阮耀家围墙之外，新建的那条公路，也叫著“吴家塘路”。

　　我们三人互望著，我首先道：“阮耀，这里的地名，叫吴家塘。”

　　阮耀道：“是。”

　　我又道：“我想，这里不是你们的祖居，当令曾祖收到这张条子时，他住的地方，一定是距离吴家塘有若干距离的另一个地区。你看这张字条的封套外写著‘请送狮山坳阮勤先生大启’，令曾祖是以后搬到这里来的。”

　　阮耀道：“当然是，他可能是发了大财之后，在这里买下了一大片土地的。”

　　我皱著眉：“这里附近，并没有一个很大的塘。”

　　乐生博士道：“卫斯理，你怎么啦，这张条子上，不是写著，那个大塘，在一夕之间消失了么？”

　　我的脑中，乱到了极点，可是陡然之间，在我的脑海深处，如同闪电般地一亮，我想到了！

　　我“砰”地一声，用力在桌上，敲了一下，大声道：“你们知道，一个大塘忽然消失的意思是甚么？那不单是说，池塘中的水不见了，而且这个池塘，变成了一大片平地！”

　　乐生博士和阮耀两人，面面相觑，一句话也说不上来。的确，我提出了一个这样的看法，看来是十分荒诞的，不可信的。

　　但是，除了这个解释之外，还有甚么解释呢？

　　我又道：“事情一定是那样，一个大塘，在一夜之间，忽然变成了平地，这正是一件不可思议的怪事！”

　　阮耀像是有点胆怯，他望了我半晌，才道：“你想说甚么？是不是想说，我这一片地产，就是池塘不见之后，生出来的？”

　　这时候，我因为事情逐渐逐渐有眉目，兴奋得甚么疲倦都忘记了，我大声道：“那一个书柜中，不是藏著很多县志么？拿本县志来查，快！”

　　乐生博士和阮耀两人，也受了我的感染，他们立时从书柜中，搬出了许多县志来，有的残旧不堪，有的还相当新，全是吴家塘所在县的县志。

　　我们还只是略略翻了一翻，就发现本县的县志，有著截然不同的两个版本。一个还是清朝嘉庆年间所刻的，另一部，却刻在几十年前。

　　我们先翻那部旧的，不多久，就找到了“吴家塘”，不论从文字，还是从简单的图来看，那是一个极大的池塘，县志上还有著这个大塘东西、南北的距离。

　　当阮耀看到了那个“吴家塘”简单的图形之后，他的双眼，有点发直。

　　我忙推著他：“你怎么啦？”

　　阮耀道：“这个大池塘……它的大小、形状，就正好和我的地产相仿！”

　　我又翻那部新刻的县志，在新刻的县志中，吴家塘已经没有了，但是还保留著名字，而且边特别写著“地为本县首富阮勤所有，阮公乐善好施……等等。”

　　我抬起头来：“看到没有，这位阮勤先生，他在发财之后，一定出钱重刻了县志，并且将原来的县志销毁了，只剩下这一部，自此之后，没有人会知道这一大片土地原来是一个池塘，而且，这个池塘，还是在一夜之间消失的！”

　　乐生博士道：“可是，当时，吴家村中不能没有人，别人也应该会知道的啊！”

　　我道：“当然可能知道，但是有几个可能，第一、当时，吴家塘本来就是很荒僻的地区，居民不多。第二、阮耀的曾祖发了财之后，钱可通神，要收买乡下人，是再容易不过的事，连县志都可以改刻，何况其它。”

　　阮耀有点生气：“我看不出我的曾祖父为甚么要在这件事上骗人。”

　　我略停了一停，才道：“阮耀，你不应该看不出来的，那张字条上，写得明明白白，吴家塘是吴慧的祖产，这个大塘消失了，变成了一片土地，这片土地，自然也应该属于吴慧所有，可是，从你曾祖那一代起，就成了你们玩家的产业！”

　　阮耀冷笑著：“那又有甚么可以值得奇怪的，我的曾祖父，向那个吴慧，买下了这块地。”

　　我没有再出声，这幅地，是阮耀的曾祖向吴慧买下来的，自然有此可能，但是，也有更多别的可能，那事实，一定曾被记在日记之中，可惜的是，日记中最重要的几页，被人撕走了！

　　乐生博士看出我和阮耀之间的气氛不怎么对头，他道：“我们好像离题越来越远了，我们研究的是，何以人会神秘死亡，那地图上的金色，代表甚么，并不是研究阮家是怎么发迹的！”

　　我叹了一口气，道：“可是，你不能不承认，事情是由阮耀的曾祖父开始，一直传下来的！”

　　乐生博士向我使了一个眼色，又向阮耀呶了呶嘴，我向阮耀看去，只见阮耀的面色，变得很难看。

　　我伸手拍了拍阮耀的肩头：“别介意，不论当年发生过甚么事，事情已经过去了一百多年，再也不会有甚么人追究的了。”

　　当时，我看到阮耀的面色很阴森，而我却并没有予以多大的注意，因为我实在太疲倦了。我一面打著呵欠，一面道：“我们也该休息一下了！”

　　乐生博士也打著呵欠：“是啊，天该亮了吧！”

　　他一面说，一面看看手表，然而，大声叫了起来，道：“不得了，已经十点钟了！”

　　阮耀仍然没有说甚么，在这时，绝对想不到，阮耀对他的祖上的名誉，竟看得如此之甚，以至他竟会不顾一切，做出我们已有默契，大家都不敢做的事来。

　　当时，我们一起离开了这阴森的建筑物，到了外面，阳光普照，我和乐生博士，向阮耀告辞，阮耀也不挽留我们，我们分了手，我和乐生博士都回了家。

　　到了家里之后，我舒舒服服地洗了一个热水澡，看看早报，然后躺下来，睡著

　　这一觉，一直睡到夕阳西下才醒，我弯身坐在床上，又将整件事想了一遍，觉得事情，多少有点眉目了。

　　阮耀的那一大片地产，原来竟是一个大池塘，那的确很出人意外。

　　一个很大的池塘，在甚么样的情形下，会在一夜之间，变成了平地的呢？

　　这实在是一个任何人所回答不出的问题。自然，地壳的变动，可以使一个大湖，在地球表面消失，甚至变成一座高山。但是，我已经尽可能找了所有的资料，绝无一点迹象，表示在那一夜之间，曾经有过地震甚么的事情，那一带更不会有火山爆发。

　　可是。一个大池塘，却在一夜之间，变成了平地！

　　现在，困扰我们的一切神秘莫测的事情，可以说都是从这个叫著“吴家塘”的大塘，在一夜之间消失而引起来的。

　　我想了一会，乐生博士就打了电话来，他在电话中问我，是不是和阮耀联络过，我说没有，但是，我准备和他通电话。

　　乐生博士要我和阮耀通电话之后，将结果告诉他。我放下电话听筒，又拿起来，拨著号码，打通了之后不多久，我就听到了阮耀的声音。

　　阮耀那边，好像十分吵，不断传来“轧轧”的声响，以致我不得不提高声音：“阮耀。你已经睡醒了么？”

　　阮耀大声道：“我没有睡过！”

　　我略呆了一某，而他那边，实在太吵了，我又大声道：“你那边怎么啦，在干甚么？”