场面顿时失去了控制，尖叫声此起彼伏；人们四散奔逃，原本还挤得水泄不通的无冬广场此时变成了谁也不愿意多待一秒的噩梦之地。(。纯文字)

　　 黑影骑士一跃而下，它幽黑的身体既不反射光线，也无法被光线穿透，奔行中发出刺耳的嘶鸣――那尖锐高昂的声调就像指尖快速划过玻璃时发出的噪音，令人头痛欲裂。没有任何一种生物能发出这样的声音，即使不挥舞利剑和长枪，光凭恐惧它便能击倒敌人。

　　 而这样的怪物不只一个。

　　 另一道黑影在公爵倒地之时已经悄然成形，若隐若现的轮廓线让它看上去和第一只相仿，上面呈人形，下半部分犹如一只浑身带刺的黑色巨兽。它在原地稍稍停留了片刻，很快便掉转枪头，朝第三阶冲去，而它出现的地方――也就是海尔提斯神官所站的位置，只剩下一摊难以辨认的碎末和大片呈放射状溅开的血液。从远处看去，就像一朵印在灰白画布上的暗红色蔷薇。艾蕾希娅亲眼目睹了他的死亡：立起来的影子伸展成一张不透光的幕布，将神官包裹在内，随后收紧――他的血液从黑布缝隙中射出，数十道细小的血柱如同花园里灌溉用的的自动喷水机。

　　 此时的少女仍直愣愣的站在原地。怎么会这样？她脑袋里涌起无数个同样的念头，这算什么？从洛勒音千里迢迢赶来，路上还差点丢掉小命，整天早出晚归，探遍凛冬的大街小巷，一切准备都为了这一刻，却在最后蓄势待发的时候嘎然而止。所谓的复仇，就是这样？

　　 积累到顶点的情绪突然悬在半空，一时令她回不过神来。

　　 她望向第三阶，那里已经被卫兵层层围死，但即使这样也抵挡不住影子怪物前进的脚步。卫兵的盔甲在影刃面前薄如纸片，漆黑的长枪每一次出击都能带走一条生命，任何人都能看得出来，这样下去全军尽没只是时间问题。

　　 还没开始就已经结束。

　　 走吧，她对自己说。

　　 不管是谁做的，凛冬城都已经完了。没有了艾斯纳蔷薇，还会有别的家族接过城主之位，但失去了全部上层建筑的凛冬会变成什么样子，不用想也猜得出来。

　　 只是这些和她已经没有关系了。

　　 艾蕾希娅跃上台阶，打算从第二阶离开广场。她的身边早已空无一人，众人都忙着逃命，没人会去注意还留在场中的她――即使有人看到，大抵也只会认为这个可怜的姑娘被吓傻了而已。她回过头，看到一阶广场中央巨大的篝火已经被黑影骑士拦腰撞塌，燃烧的木头散落得到处都是，火焰肆意蔓延，地上随处可见的木片和衣服成了大火的引燃物。银河中心依旧明亮耀眼，只是这耀眼的火光中染上了一抹鲜血的颜色。

　　 就在少女准备离开之际，背后突然响起一个声音。

　　 “晚上好。”

　　 这声问候来得实在突兀，以至于在充斥着尖叫和呼救的嘈杂背景音中，她仍然清楚的听到了这句话。近在咫尺！这个念头刚一闪过，少女便已经下意识地作出了反应。(。纯文字)她猛地向前窜出一步，回过头的同时抽出发簪――一名穿着华丽长袍的男子出现在她视野中，而之前那里还是空无一物――简直像是凭空变出来的一般。

　　 艾蕾希娅很快认出了他，“塔克，”她说。黑手巷魔法店的主人，灰袍法师，三兄弟之首。

　　 “很高兴你还记得我，”对方摊开双手，面带微笑，“不过维尔.塔克并不是我真正的名字。”

　　 “……”

　　 “别摆出这种表情，我并非你的敌人，”男子语气显得很轻松――即使是在这片混乱不堪的广场中，他的声音也没有丝毫变化，“如果要追溯我过去的名字，那实在是件很麻烦的事。那些往事对我来说，已经太过久远，而我也不想去回忆。事实上，已鲜有人记得我叫什么了。不过好在我还有一个外号。”

　　 艾蕾希娅注意到他说话的同时脸也在发生变化，血管和经脉从肉里拱出，犹如许多条湿漉漉的暗红色蚯蚓；大片皮肤裂成碎片，纷纷从脸上剥落；在火光的映照下，裸露在外的肌肉组织显得更加恐怖。

　　 “人们都叫我鬼脸威廉，而我来这儿是为了找你，大小姐。”

　　 艾蕾希娅没有听到他的名字，或者说听到了也没有心思去在意，在那一瞬间她的脑海中只剩下对方说的最后三个字――大小姐。他认识自己！少女心中犹如电闪雷鸣，从一开始在魔法店见面起，他就知道了我的身份！可如果那时他想隐瞒自己，为何现在又要说出来？他到底想干什――等等，为了找我？想到这儿艾蕾希娅忽然脸色大变，她望向第一阶广场，黑影骑士不知何时已停止了杀戮，正冷冷地注视着这边。虽然幽暗的黑夜中看不到它的眼睛，但少女能感到那股视线有如实质，冷冽且锋利。

　　 “没错，我是来帮你的。”威廉从她神色的变化中猜到了她的想法，他嘴角向上翘起，似乎是想笑，可在那张畸形的脸上只有股说不出的诡异，“你果然什么都不记得了。我曾是你父亲的手下，血刃卫队中的一员。你父亲奥列克.史塔克，并非死于顽疾，而是被提古那老东西害死的。当然，他还想杀死你和诺恩，不过现在看起来他并没有成功。”

　　 血刃，艾蕾希娅再一次听到了这个名字。无论是肖克还是金枪鱼旅店的店主，都对这个名字有着强烈的憎意。按肖克的说法，这支卫队的成员连人都算不上――因为他们根本没有人性。狼王倒台后，血刃成员也被提古.艾斯纳下令悉数绞死，那么现在这个活生生站在自己面前，声称自己是血刃的男子又是怎么回事？

　　 艾蕾希娅警惕的盯着他，并未因为他口中所谓的帮助就收起武器，“为什么要告诉我这些？”

　　 “既然你又回到了凛冬城，应该是想起了什么吧。这不正是你想做的么？”男子毫不在意她的态度，他转过身，背对着艾蕾希娅，“这片土地，原本属于你的父亲！你的姓氏史塔克，一直是凛冬的统治者，早在王国建立之初，这条血脉便已存在！”他向前伸出双手，高声道，“而这些蝼蚁，都是你的子民，他们本该向狼王后裔顶礼膜拜，而不是提古.艾斯纳那个早该入土的老东西。”

　　 威廉顿了顿，重新看向艾蕾希娅，“而我，是来帮你夺回这一切的。”

　　 “就像你现在做的这样？”艾蕾希娅冷声问道。脑中的拼图渐渐连接在一起，从巴隆镇到凛冬城所经历的种种终于能描绘出一幅大致的图像。最开始的一个决定让她走上复仇之路，但现在她发现自己已不知不觉地被卷入一场风暴的正中央。

　　 或许是因为少女的表情并不像鬼脸预期的那样，他的神色有了些许变化，“不，所以我留下了提尔.艾斯纳和王子殿下。想想看，若是由老东西的儿子亲口说出真相，狼王不是死于恶疾，而是死于他父亲之手，整个史塔克家族也是被他斩草除根，人们会怎么想？那些贵族会怎么想？”

　　 “他不会――”

　　 “他会说的，”威廉冷笑着打断艾蕾希娅道，“魔法告诉我，他会。”

　　 “……”

　　 “这样一来，雪山蔷薇的统治便会土崩瓦解。谁才有资格接管凛冬城？当然只有史塔克，纯血的冰原狼之女。而我想王子在性命攸关之时，想必也不会介意修改下关于女子没有继承权的条例……”说到这他大笑起来，“这难道不是个极好的计划？比起你妄凭一把如此简陋的武器就想刺杀凛冬城公爵要好上许多，不是吗？”

　　 “接下来，那些艾斯纳的余孽将因谋反罪被处死，或者你可以把他们救下来，关在自己的寝宫里，按你的喜好处置，”法师淫邪地笑道，“听说提尔和你从小就是玩伴，感情密不可分。啧啧，结果老东西要杀你的时候，他却什么都没有做……我知道背叛的感觉不好受，但要不了多久，你就能尽情地报复他了，用任何方法。”

　　 “可是这些都不重要。重要的是，蔷薇被铲除后，凛冬城将迎来新的主人。而你――”说到这儿威廉勾起嘴角，“将成为北境之王。”

　　 在他的双眼中，艾蕾希娅看到了一种东西在燃烧。

　　 野心。

　　 “在那之前，我想问你一个问题。”沉默了片刻，少女开口道。

　　 威廉似乎没料到她的回答是这个，他眼眶附近的肌肉微微缩紧――像是在皱眉，“什么问题？”

　　 “这张脸的主人，”她指向自己的脸，问，“……你还有印象吗？”

　　 “啊，那个女人，当然有印象。”法师稍稍想了会儿，“名字是不记得了，但的确是我见过的漂亮女人中排得上数的一个。你问这个干什么？漂亮的脸蛋不正是你需要的么？”

　　 “你――对她做过什么？”

　　 “做过什么？”他毫不在意的耸耸肩，“狼王赏赐给血刃的女人，还能做什么？只是这女人性子太过泼辣，难免被人整治，好像没几天就给玩坏了吧。”

　　 ―她被挂在城头上，赤身裸体，身上没有一块完好的皮肤。那时她已经死了，可我却觉得她还活着，她正在城头看着我，等待我的回应。

　　 ―因为你的样子，几乎和她一模一样。你知道吗？我第一次见到你时，还以为是她又活过来了。尽管你不是她，但我还是感谢上天，让我在有生之年能再见到她一次……

　　 艾蕾希娅觉得有什么东西突然涌上大脑，伪装过的外貌开始扭曲，接着法术被解除，她变回了原本的样子。少女强压住心中翻涌的厌恶，一字一句地说道，“我想告诉你的是，无论是北境之王还是凛冬城公爵，我都没有任何兴趣。而你，更是让我觉得恶心无比。”

　　 说完她便开始后退，后退的过程中少女不断调整着自己的位置，使之能同时看到黑影骑士和鬼脸。只要对方稍有异动，她便打算全速逃离广场。

　　 “我以为五年的流亡经历会让你学会点什么，看来你还是以前那个只会呆坐在书房里看书的傻子。”法师沉默了好一阵子，才开口道，“你难道没有发现么？这里根本没有你选择的余地啊……虽然控制两个傻子会让我觉得有些麻烦，但你的回答让我别无选择。”

　　 话音刚落，一道绿光便从法师的指间急射而出，直奔艾蕾希娅飞去。

　　 数十步的距离眨眼便到，一直提防着对手举动的艾蕾希娅几乎在他伸手的瞬间就做出了反应。她右脚猛蹬地面，一个利落的侧身翻滚闪过射线。正待加速离开时，却惊讶地发现自己的侧后方同时亮起了绿光。她堪堪偏过头，正看到鬼脸威廉在对她冷笑。

　　 两个法师？这是她脑中闪过的最后一个念头。

　　 从背后射来的光线准确地击中了她，她摇晃了两下，扑倒在地。

　　 “真是头脑简单的女人。”一前一后两个威廉同时说道――这是他惯用的伎俩，变幻出自己的镜像来和对方交涉，而真身却隐藏起来，伺机袭击对方。镜像会做出和他一模一样的动作，光凭肉眼根本分不出两者的区别。而人们总是过于相信自己的眼睛，以至于这招屡试不爽。

　　 弱智术也是他最偏爱的法术之一，特别是战士类的敌人，对这种附魔系法术几乎毫无抵抗能力。

　　 他打了个响指，和艾蕾希娅对话的幻影渐渐消散在空气中。弱智术不会自己解除，如果没有人施展驱散法术，受术者将永远维持在爬虫类生物的智力层面上。也就是说，眼前这个女人今后只会像只爬虫一样按本能行动，连站起来的能力都没有。

　　 但这时，他却发现倒在地上的艾蕾希娅竟又慢慢站了起来――她摇摇晃晃地从地上爬起，行动显得迟缓而笨拙，就像是一名蹒跚学步的婴儿。好不容易站直了身子，她的目光便直朝自己扫来。

　　 “怎么可能……”

　　 她的眼神完全不像一个丧失了神智的人，威廉忽然意识到，站在自己眼前的这名女子绝不是那个史塔克家的大小姐――如果说之前的少女双眼中漆黑一片，深不见底，那么现在她的眼中则像有火焰在燃烧――那火焰的光芒比黑夜还要阴暗。

　　 “哟，自我介绍下，”她说，“我叫阴影。”