“将军是股肱重臣，妾身只有这三言两语略表谢意了。”若梨福了一福，转身便要走。他说的没错，她都知道，知道他错种的情思，知道他内心的煎熬。但这一人，是她今生注定要辜负的人。与其等到缠杂不清时徒增烦扰，倒不如早早断了彼此心中牵念。
“若梨，你如果从今往后都要这样跟我说话，那的确还是再也不要相见的好。”他的声音里起了一层薄霜，在午后听来竟然令人遍体生寒，“我当日之所以肯来，便是因为一句话。送信的人说，你曾告诉定熙，我是个重情的人，所以一定会来。”
“将军手足情深，我从未看错。”明知他说的此情非彼情，若梨却不肯点破，只当他全然是为了护佑手足兄弟。
“罢了，”元胜赢长叹一口气，饶是雄兵在握、睥睨天下，仍旧有他得不到的缺憾，“收到信的当日，我还收到另外一封没有署名的秘函，讲的也是汴京中事。如果我猜的不错，耶律光忽然带使臣来朝贺，也是因为有人向他暗中传递消息。汴京中有内奸，但是此人心机深沉，手段圆滑老辣，我多方探访仍旧没有发现蛛丝马迹。你自己小心些，虽然不知他目的何在，我料想他不会就此罢手。”他手指在若梨发梢处轻轻划过，指尖从她乌黑发丝里穿过，像要抓住什么，终究将手空空抽出。
……
元定熙几次三番召从珂入京述职，却总被他以各种理由推脱，有时说防务正紧，有时说督收粮草。几次下来，惹得元定熙暴怒，却也无可奈何。
转至新年，按规矩各地官员将领要轮番进京，从珂却依旧不肯进京，上了一封奏章，说凤翔三面环敌，不可擅离。明知又是借口，元定熙却出人意料地没有发怒，似笑非笑地把奏章拿给若梨看，说道：“这可怨不得朕了。”
若梨一头雾水，不知道他意欲何为。刚出正月，便听说皇帝下了旨意，潞王元从珂多年为国征战，膝下犹空，要将惠明公主过继给他。旨意一到，锦月就哭哭啼啼地哀求，说皇帝只有这么一个女儿，怎么可以送给别人。
元定熙一向待锦月颇为宽和，这一次却一反常态，呵斥她不知体统。见她依旧哭个不休，便命人将她赶出寝宫。锦月没有办法，只能到若梨面前哭求。毕竟是她亲生的孩子，锦月哭得肝肠寸断，连话都说不全。若梨被她哭得心烦不已，大冬天里拿着帕子当扇子一样扇来扇去。等到锦月终于哭得累了，软倒在一边，若梨才对她说：“惠明到了那边，也会被当成心尖儿一样宠爱的，陛下想要做的事，你何时见他轻易放弃过？”
天气暖和一些，潞王便派人来汴京迎接惠明公主，来的正是潞王妃慕迎棠。她一身红色狐裘披风，在大殿上笑吟吟地向元定熙和若梨叩首行礼。若梨俯看向她，只觉得这个多年未见的妹妹变得更加陌生，眼中似有凛冽的杀意，面上的笑怎么都透不到眼睛里去。
惠明已经能步履蹒跚地走路，小小的人儿裹在艳色宫装里，像年画上的娃娃一样讨喜。迎棠把她抱在怀里，她也不哭不闹，只是瞪着眼睛看她，不时伸手去摸她领边的毛。小小的孩子，这份冷静淡定，真不知道像谁。
按理接到惠明，迎棠就该返回凤翔，元定熙却迟迟不放行，迎棠也绝口不提。元定熙每日总有各式各样的事情要跟迎棠一起做，一会是给惠明选侍女，一会是新贡锦缎挑选几匹给惠明。迎棠从不拒绝，每请必到。
若梨知道元定熙的一番心思，只装作看不见。在寝殿闲坐半日，忽然有宫婢来传话，说陛下与潞王妃在偏殿饮酒，请若梨同去。若梨心中奇怪，元定熙此时一定不希望有第三人在场，心思一转，已经明白过来这是迎棠的意思。她粗粗换了衣衫，便往偏殿去。
还未进殿，就听到元定熙朗朗的笑声，接着是迎棠叽叽咕咕的说话声。少年帝王其实也不过年及弱冠而已，可望而不可即的心上人在眼前，终于袒露了难得的笑。
正要举步进入，殿中传来迎棠娇俏的语声：“陛下总说心里想着迎棠，却从来不见真正心疼迎棠。”
“我还不心疼你，你说膝下无子无女，我连惠明都给了你，你要天上的月亮，我也叫人摘给你。”在心上人面前，连“朕”这称呼都说不出口，只顾急急忙忙地剖白自己的心迹。
“我可不要别人摘给我的，我只要陛下的心意。”迎棠声调婉转，连若梨在门外听了，都不觉心头一震，元定熙听了这话，更是如百爪挠心一般。
“你要怎样，只管说来，只要做得到的，我都为你做。”少年帝王已经彻底被情欲迷了眼，急切地问着。
“陛下难道没有半分想要长长久久地和迎棠在一处么？”迎棠软语呢喃，元定熙早已被勾去了三魂七魄：“怎会不想？若不是从珂他行事卑劣，待我去向母后求亲，你本来就该是我的妻子。”
“现如今再说这话，已经迟了，”迎棠幽幽地叹了口气，“要做夫妻，今生是绝无可能了。不过，如果要日日相见，总还有个办法，就怕陛下不肯。”
“你且说来，怎知我就一定不肯。”元定熙已被迎棠一步步诱入瓮中而不自知。
“从珂自到了凤翔，只派一半军士守城，另一半却被他派去垦荒种田。他又在凤翔城内允许商户往来经营，分明是要在凤翔作个天长日久的王侯。时间长了，只怕凤翔百姓只知有潞王，不知有陛下。陛下不如下旨，将凤翔驻军调往别处，只命从珂做一个地方官吏。等时日一长，再设法将他召入汴京软禁起来，既可以解了陛下的心头大患，我也可以常在汴京，与你相见。”迎棠半靠在元定熙身侧，手指逗弄着惠明的小手。
若梨在屋外，听得阵阵寒意上涌。迎棠虽倔强好胜，却绝对不是水性杨花的人，她既认定了从珂，绝对不会再肯与元定熙有私。她故意说出这番话来诱导元定熙，只可能是从珂已有反意，唯独缺一个借口。或者从珂反意尚不坚决，而迎棠要借元定熙之手，推他一把。
不惜违背永兴帝的意愿，将元定熙推上帝位，为的就是避免兄弟之间刀兵相向。若梨打起珠帘，脚步虚浮地迈入殿中，却看到元定熙一脸惊诧厌恶地回过头来看她。迎棠抱着惠明，拉过她的小手，向若梨无声地摇了一摇，嘴角勾起一抹笑，却更似嘲讽。
“你来做什么？”元定熙显然对若梨突然闯入很不耐烦。
“夜已深，来请陛下歇息。”不便挑明方才听到了两人的对话，若梨只能顾左右而言他。
“朕还有事要做，不劳皇后费心。”元定熙抬步离开，似是一句话也不愿多说，经过若梨身边，又在喉咙里说了一句：“真是扫兴！”
大殿里只剩迎棠笑靥如花地看着若梨：“姐姐，你真是失败呀。你爱的人现在是我丈夫，你的丈夫却只想跟我长相厮守，连你的女儿也要成为我的了。”
“迎棠，你若恨我，只管来找我，为何要搅动这一切？”若梨望着如此陌生的迎棠，往日的慧黠言语竟都说不出口，“战端一开，又有多少百姓流离失所。北地契丹仍在虎视眈眈，只等中原各部自相残杀后乘虚而入。”
“你太高看自己了，你有什么值得我恨的，”迎棠大笑数声，“我不是你，不会像你那样作出一副悲天悯人的姿态。我只要我的心痛快，与其看他日日在府中对着你的画像，倒不如让一场战争叫他明白，谁才是跟他并肩作战的人。”
若梨颓然坐倒在地上，空荡荡的大殿里已经只剩她一人。多少年了，她至亲至爱的人一个个离她远去，只留她自己在漆黑暗夜里奔跑。无论怎么跑，也躲不掉要与亲人操戈相向的命运。难道有一天，她也要与从珂、迎棠在战场上相遇么？这一天，好像已经不太远了。
第二天一早，若梨本想请慕太后出面，阻止元定熙下旨。不料一早起来，就听说他已经颁旨罗列元从珂十条罪状，下令将天平军并入新武军，统归天子亲自调遣，并令潞王即日入京受审。若梨实在想不到，元定熙为了迎棠，竟然肯如此迅速又如此决绝，不留丝毫余地。等到慕太后听说了此事，又是一番震怒，无奈旨意已经下达且昭告天下，帝王之言，一言九鼎，绝无更改收回的道理。
自这一日后，雪片似的奏报纷纷而来。若梨得慕太后默许，可以每日出入皇帝的书房。但她嫌书房憋闷，有时徒手拿一两本奏报，在宫中找个没人的角落，默默地看。
“元从珂跪受旨意，面色如常，但迟延多日，拒不肯整编天平军。……每日天平诸将操练照旧，视圣旨如无物。”