前线大营跟若梨的想象相去甚远，两军在地势开阔的平原上对峙，没有任何天堑可以依托。陆析的大军，一面打仗，一面挖出了四通八达的壕沟。年轻的战士被推在最前面，一轮飞矢过后，就需要有新的人补上去。拖下来的尸体来不及掩埋，就堆在脚下。
若梨紧紧跟在陆析身后，刀剑无眼，跟着一军统帅，多少安全点。
前锋将常远是个络腮胡子的大汉，对陆析却很客气，把这些天的情形挑要紧的说给陆析听，无非就是强调对方粮草充足，闭关坚守，而自己带着手下的兄弟们有多么不易。
任他说得天花乱坠，陆析只是神色淡漠地听着，等到他终于觉得没什么话好说，才懒懒地开口：“战俘呢？”
常远忙不迭地回答：“一直绑在那边，那娘们倒是硬气得很，又是咬舌、又是撞墙，好几次差点叫她死了。”
“绑出去吧。”陆析侧着头斜斜地一挑眼角，不再多说一个字。常远像是极熟悉这位统帅的性格，只愣了那么一下，就急匆匆地去了。
“他就是那十个人之一，”陆眼睛看着常远的背影，话却是对若梨说的，“有打仗的本领，极其贪财，这样的人，真是上天赐给我的宝藏。”
若梨明白他的意思，既有可以利用的长处，又有可以捏在手里的短处，这样的人，的确是最理想的臣僚。只不过，如此赤裸裸的计算和利用，还是让若梨觉得不舒服。永州家里的兵马，多半是家族亲系，自然关系亲厚。至于她见过的元胜赢和元从珂带兵，都是整天整天跟士兵混在一处，像兄弟多过像上下级。而在陆析眼里，这一条条性命的集合，恐怕只是一个冰冷空洞的数字而已，一万前锋营、十万守军、五万屯兵营。
正在胡思乱想间，常远已经亲自押了一个女人出来。那女人的手脚都绑着重重的铁链，每走一步，都发出哗啦哗啦的声响。她的嘴里被胡乱塞了一条破布，全身上下布满血污。
常远向陆析看了一眼，见他不反对，对着那个女人狠狠一推，用一条粗麻绳，把她吊在阵前的旗杆上。全身的重量都落在这条粗麻绳上，麻绳吃力，很快就勒进肉里，划出一道道血痕。
对面原本像蝗虫一样密集的箭簇，忽然停了下来，短暂的、令人窒息的沉默过后，元从珂的阵营里传来一浪高过一浪的呼喊声，带着难以抑制的悲愤，像海潮一样席卷而来。
若梨向旗杆方向看了一眼，只一眼，全身的血液都凝固了。那个被高高吊起的女人，已经衣衫残破、满身血迹，额上那朵艳丽妖娆的海棠纹绣却依然清晰。那个战俘，正是迎棠。
若梨不知道她趁着守卫松懈逃出汴京，私自带领自己掌控的娘子军，星夜突袭，却被常远半路拦截围困；也不知道她麾下的三万女兵已经全部战死，只剩她一人，被刻意留下性命，求死不得。若梨只看到眼前这一刻，她被吊在旗杆上，身体不受控制地摇摇晃晃。在这之前，还不知道她遭受了什么样的酷刑，嘴角还残留着一抹干涸的血迹。
迎棠的惨状，落在那些兵卒的眼里，七尺男儿，也忍不住泪湿衣襟。那些战死的娘子军，基本上全都是这些兵卒的妻子、姐妹、女儿。看到迎棠，他们就好像看到自己心爱的女子，血洒疆场。
“你疯了？那是迎棠、是迎棠啊！”若梨扑到陆析身边，摇晃他的胳膊。迎棠出生时，中州陆氏已经遭遇灭族之难，所以陆析其实并没见过小时候的迎棠，更谈不上有什么情谊。可是两家毕竟世代交好，若梨仍旧抱着一线希望，想要哀求陆析放过迎棠。
“子言，我求你，就算你不能放了她，你就一箭杀了她吧。”大颗大颗的眼泪，从若梨眼睛里滚落。她慢慢地跪下去，抱住陆析的双腿，无力地呐喊：“求你，我求你！”
就在她跪下去的一刻，角落里一个抱着弓弩默默坐着的士兵，身形明显地一僵。战壕投下的阴影，遮住了他的大半个身体。像他这样的士兵，短短一段壕沟里，还有几百个。
陆析摇着扇子，神情冷淡，带着一丝嘲讽：“急什么，我只想叫你看看，这些道貌岸然的人，都是什么样的嘴脸。你虽然不说，可我知道你心里看不起我，认为我从里到外都是个无耻小人。我就让你看看，这些人都是什么样的。”
他的目光越过广阔的战场，向对面望去。两军间隔虽远，中间地势空旷平坦，对面的话语声也能隐约听得到。
“陛下，就让我带人冲过去，一定把皇后娘娘抢回来。”几个人围住从珂的马，跪在地上不住地磕头，额头上都渗出血来。他们的妻女，也在迎棠军中，早已经有去无回。
从珂穿着亮银铠甲，手里捏着马鞭。因在两军阵前，他的服饰跟普通的武将几乎完全一样，就连铠甲边沿露出的衣袍，也是军中最常见的褐色兵服。指节捏的喀喀作响，从珂盯着对面的旗杆，心里涌起一阵怪异的冷笑。
他有意放迎棠离开汴京，由着她私自调动兵马。即使毫无感情可言，他们毕竟顶着夫妻的名义，一起生活了这么多年。他了解迎棠的性格，一有机会，一定会急不可耐地寻找战机。他眼睁睁看着迎棠，一步一步走进他设好的圈套。
他什么也没做，只是站在暗处默默地看着，看着她落入埋伏，看着她冲杀到只剩最后一人，看着她想要举刀自尽，却被人劈落马下。直到现在，眼看着迎棠被吊在旗杆上，从珂扪心自问，竟然毫无报复的畅快，有的只是更深的疑惑。他在做什么？
哀求声不断敲击着从珂的耳膜，士兵的激情空前高涨，个个眼含悲愤，要为自己的妻子、姐妹、女儿报仇。这原本也是从珂计划中的一部分，长年累月的僵持对峙，已经磨光了士兵的意志。如此血腥残忍的一幕，恰恰可以激发出他们心底的血性。
“不！”从珂摇头，酝酿好坚定的语气，手指遥遥地向对面一指，“她一定不希望你们这样做。你们的妻子、姐妹、女儿，也一定不希望你们这样做。不要为了一个人，多做无谓的牺牲。收起你们的眼泪、抬起你们的头，记住是谁让你们骨肉分离，记住是谁带给你们痛苦绝望。所有这一切，都要血债血偿。”
“血债血偿！”
“血债血偿！”
从珂身后的队伍里，爆发出雷鸣一样的喊声。声音传到对面，只换来陆析浅浅的嘲笑：“你听到了？结发妻的死，也能拿来利用，变成鼓动军心的手段。谁又比谁高尚呢？”
若梨仍旧跪伏在地上，眼泪打湿了地面上的沙土：“你不需要证明这个给我，你能叫人把迎棠绑在上面，我已经看得很清楚了。人性凉薄，我已经全都了解了……全都了解了。”她喃喃地重复着最后一句话，满眼凄惶绝望。
“你了解什么？”陆析冷笑，“你过得稍有不如意，就立刻有人来怜悯你，帮你扫清障碍。你有没有体会过，前一天还把你抱在怀里的叔叔、伯伯，第二天为了自己能够活命，就把你送进火坑。那时我才八岁，为了不让我自毁容貌，他们甚至一根根拔了我的指甲。”
他的语气怨毒，再也没有半点平日的风雅气度。若梨松开手，闭了嘴不再哀求。那些陈年往事，在他心里像腐坏的泥潭一样，日渐发酵出酸腐难忍的气味。他们已经没有机会去询问永兴帝，究竟是贪恋这个孩童的美貌，才救了他一命，还是救下他的命后，才被他比女子更姣好的容颜迷惑。
若梨扶着墙壁站起来，一声不吭地抹了抹眼睛，双眼通红，眼泪流过的地方，也被冷风吹得泛红。她沿着壕沟向前几步，忽然一巴掌甩在陆析脸上。