宫婢将煎好的药送到若梨面前，一切汤药都是慕皇后请来的永州名医林焕泽亲自开的方子。若梨虽知晓他与慕家向有来往，却不知道他跟姑姑之间有什么昔日交情，以至于在这牵一发而动全身的时候，姑姑要特意把他召入宫中。经过那一天的简短对话，若梨相信他不会在药方中毒害永兴帝，凡是他开的药，也都一样不差地照做。
药汁在浅碧色的玉碗里荡起一层浮沫，若梨轻轻地吹了又吹，确认温度合适，才一勺勺地喂给永兴帝。慕皇后在一旁冷眼看着，说不清是鄙夷、同情，还是怨恨，一双眼深得看不见底。若梨不知道这是什么药，只能尽力让垂暮老人少受些痛苦。
刚喝了两三口，有小太监急匆匆地进殿，禀奏慕皇后枢密使石长海求见。未等通传，石长海就已经直接跨步而入，向慕皇后草草行了一礼，禀奏说：“契丹左贤王耶律光送来国书，将于八月十五携使臣入汴京朝贺。”
慕皇后久久未发一语，中秋节宫中向来有饮宴，不过却不是什么接受朝贺的大节。契丹向来与中原各地极少来往，此次大张旗鼓地来贺，分明是听说了大晋朝中近来的动荡，前来一探虚实。倘若有机可乘，说不定他们就要当场发难，夺取汴京。
正凝神静听帐子外面的对话，若梨忽然感觉到手腕上有力道传来，低头一看，永兴帝干枯的右手正抓在自己腕上，他的眼中射出精光。若梨明白他的意思，中秋宴正是宣布新君人选的最佳时机。若梨轻轻挣开他的手，瘦得如树枝一般的手掌上力道小得几如没有，像掸落浮尘一样便可轻轻推去。她仍旧盛了一勺药，送进永兴帝口中，用唇形示意他：“父皇，我会为您选择一个合适的继承人的。”
返回景华殿时已近午夜，尚未靠近元定熙的宿殿，便听到阵阵调笑声传来。永兴帝病重，慕皇后近来又忧心朝堂内外诸事，再也没有人像从前那样管束他，这个少年王侯，渐渐放浪形骸起来，像是压抑多年的欲望未得疏导，如洪水般陡然爆发。
推开殿门，果然看见四五个美姬环绕在元定熙身侧，一人用手捧着琉璃杯送到他口边。元定熙就着美人的手腕喝了一口，回身却把口里的酒喂到另一个美姬的口中。那美姬含笑接了，媚眼如丝在定熙身上一勾，手指轻轻拂过沾着酒液的唇，呢喃一声：“王爷真坏。”
若梨走到怀抱琵琶的舞姬面前，一手按住琴头，止住了原本的曲声，另一手在琴弦上急速拨动，裂帛炸雷一般的琴音直冲九霄。这一手看似简单，却必须有深厚的指法功力才能做到，屋中美姬都被这琴音止住了娇声，看看若梨，又看看宋王元定熙，不知所措。
“让她们出去。”若梨不理会美姬狐疑的目光，只对元定熙说话。元定熙挥挥手，美姬悄无声息地鱼贯而出。只有一人仍旧蜷缩在他身侧，眼中闪现出隐隐泪光：“殿下，您也要赶锦月走么？”
若梨不置可否，嘴角噙着笑看向元定熙。这锦月真不知道是聪明还是蠢笨，说她蠢笨，却又懂得元定熙的宠爱才是她唯一倚仗，说她聪明，却又想不透，与帝位的诱惑相比，那一点本就淡薄的喜爱，实在算不上什么。果然，元定熙不耐烦地拂开她抓着衣襟的手，说：“你也出去。”
锦月再怎么不满，也不敢违抗元定熙的话，委委屈屈地行礼告退。
“你是看本王太舒坦了，特意来找不痛快的么？”元定熙半仰着头，从残杯中啜了一口酒。
若梨看着眼前衣冠不整的少年，掩饰不住内心的厌恶。几年前梨花树下，跟在从珂身后的清朗少年哪里去了？一入汴京，原来改变的不仅仅是自己，还有周围一切熟悉、不熟悉的人。
“不知道八月十五契丹人闯进大殿时，宋王殿下还能不能这么舒坦了？”若梨看向他，她已经不是永州院子里那个娇弱的少女了，就算有再多的不甘不愿，也得走下去。
不料这句话却激怒了元定熙，他“哗啦”一声将矮几上的酒壶杯盏推落在地：“连你也来嘲笑我？不就是看不起我调不动那些兵马么？”他一把将若梨拉倒成跪坐姿势，强迫她半倚在自己身侧：“别用那种居高临下的眼神看我，告诉你，别以为我多稀罕坐这皇位，大不了大家一起玉石俱焚。”
若梨“哧”地一声轻笑：“不过是几个契丹人要来，堂堂宋王殿下就怕了，连玉石俱焚这种话都说出来了，将来还怎么坐那龙座呢。”
“我说了，不准你笑我！”他直直贴到若梨面前，与她四目相对。他的眼睛既不像元胜赢那样泛着浅浅的褐色，也不似元从珂幽黑不见底，瞳仁像两颗琉璃珠子，隐隐流动着光芒。
“我不是来笑你的，”若梨像是受不住他目光的灼烧，低下眼眸，如果当年迎棠中意的人也恰巧是他，便不会有后来的许多波折了，“我是来提醒你，尚有办法自保，现在算不得太晚。”
不等他有所反应，若梨已经用手指沾了酒，在桌上写下一行字：“召秦王入京。”屋外侍奉的人里一定有姑姑的心腹，为防隔墙有耳，只能如此书写。
“这是给我的自保方法，还是给你自己的？”元定熙露出嘲讽，“驱虎之策，引狼入室。他若来了，不但帝位给他，只怕本王的妻子，也要给他了。”
若梨脸上泛红，两人明明没有夫妻之实，彼此都心知肚明，他却偏要一而再、再而三地提起。“如果我有心另嫁，为何不选从珂入京？选择秦王，原因只有一条，元胜赢是一个重情的人，你若以兄弟之礼待他，他必以兄弟之礼待你。”
想起那个英武伟岸的少年将军，若梨禁不住有一瞬间的出神。她是在赌，赌她对元胜赢的了解没有错，赌他仍然是那个重情重义的人。
“如此妙计，为何不对母后说起，而要来找我？”元定熙把她压在身下，隔着幔帐看来，剪影只像夫妻间寻常耳语。殿外伺候的宫婢都略微红了脸，不敢再看。
“一是你与元胜赢有兄弟之份，姑姑与他可没有，”若梨掩饰住自己的窘迫慌乱，谈笑如常，“二是你若连送封信给他这点小事也做不到，我便真要考虑另择夫婿了。”她还有半句未说出来，元胜赢的生母死得蹊跷，只怕细究起来，他与姑姑之间还要算上这一笔深仇。
“好，本王就让你看看，这夫婿你选得值不值得。”说话间，他在若梨耳后一吻。纵使百般不悦，若梨也只是将他推开，合衣在寝殿中睡了一晚。
八月十四日，耶律光携使臣入汴京，元定熙以监国皇子之礼相迎，亲自送往驿馆。耶律光口中虽称朝贺，却未有丝毫财帛牛羊带在身边，只带了四十名精壮武士。朝中诸臣议论纷纷，一面觉得耶律光无礼至极，一面却又暗自担忧朝中何人能与之相抗。
第二日，按慕皇后早先的布置，在太极殿开宴，汴京中诸臣携家眷赴宴，耶律光也在受邀请之列。
若梨按皇子妃仪制，着花钗礼衣，唤来玉荷将垂腰长发挽成飞仙望月髻，又以金步摇装饰，妆成极尽端庄。收拾妥当，便到永兴帝宫中，等候慕皇后一同前往太极殿。
慕皇后尚在梳妆，玉容姑姑给她梳了几个样式的发髻，她都觉得不满意，自己叹道：“毕竟还是老了，怎么梳都不好看。”正在此时，有小宫女跌跌撞撞地跑进来，跪在慕皇后跟前说道：“皇上不知何故，一直在发脾气，刚才奴婢服侍皇上用药，皇上不肯吃，药碗都砸碎好几个了。”
本就心情不佳，听闻小宫女的话，慕皇后勃然大怒：“连个身不能动、口不能言的人都伺候不好，要你们何用？”
小宫女吓得面如土色，连连磕头告罪，如果不是皇帝闹得实在太凶，她确实没有胆子在这个时候来烦扰皇后。
若梨走到慕皇后跟前，轻声说：“不如让我去看看，姑姑这个时候为了一点小事动气，太不值得。”
“你去吧，”慕皇后叹口气，仿佛依旧忿忿不平似的又说：“看他还能闹出什么花样来。”
遣退一众宫人，若梨自己端了药碗，坐到永兴帝床边。永兴帝迫切地望着她，口中却说不出完整的话来。
“父皇，喝药吧。”若梨把银勺送到他嘴边。永兴帝转过头，避开那勺药，眼里露出不可置信的神色，渐渐变成凄厉的恨和绝望。
“父皇，”若梨放下药碗，“我不打算瞒您，今天中秋宴上，我会用您的秘玺宣布传位新君的诏令。”
永兴帝口中“咿呀”不断，像是作最后的挣扎。“我知道您心里中意的人其实是从珂，不过，眼下的局势，且不说从珂根本来不及赶到汴京。即便他果真能黄袍加身，朝中与他素来不和的文臣，还有爹爹在河东的兵马，都不会答应的。生前已经不能如愿，又何必在乎身后事呢？父皇，您怎么也如此想不开。”她把永兴帝冰凉的手放回锦被中，又细致地整好床帐，跪在地上磕了三个头，才退出殿去，吩咐左右宫人看好寝殿，今夜一定不能出什么差错。