“陆析……子言……，要是他们一直不放我，难道我就一直不能再见你了？”元绪儿把扇子小心地打开，沿着上面的字迹细细读了一遍，“朝乐朗日，啸歌丘林；夕玩望舒，入室鸣琴”。正是山寺中初见时，陆析在自己房中墙壁上题写的那四句诗。草书、行书，元绪儿都不认得，特意让陆析用行楷重新写了。
饶是如此，元绪儿读起来还是次次都千奇百怪，比如这次，就读成了：卓悦郎日，肃歌岳林，下玩望舍，入室鸟琴。她不大懂这几句话是什么意思，只是觉得这是那个白衣散发男子题写的，那就一定很美、很美。
正在胡思乱想之间，殿外隐约传来阵阵啜泣之声。元绪儿收起折扇，蹑手蹑脚向外走去。循着哭声，她绕到一处墙角边，墙上横亘着几处碎纹，半人高的地方，缺了几块砖。时断时续的哭声，透过砖墙上残破的孔洞，飘进院内。
“喂，喂，”元绪儿从破洞里向外伸出一只手，“谁呀，哭什么啊？”
墙外的哭声顿了一顿，元绪儿猫下腰，向外看去。孔洞的高度只到外面人的脖颈，看不到面容，只能看见外面的人穿着湖蓝色的丝绣锦缎衣裳，脖子上似乎还戴着金锁项圈。看身量，应该是个小孩子，身上穿的戴的却很贵重，元绪略略一想，已经知道了外面站着的是谁。
“喂，小孩，我若猜出你的名字，你就告诉我你为什么哭，好不好？”元绪儿玩心大起，有意要跟外面的人逗趣。
“放、放肆，你说、说谁是、是小孩……”墙外的人明明已经哭得上气不接下气，却偏要装出一副威严的样子来，只不过一边说话、一边抽噎，半点也不威严。
“你就说猜不猜嘛，不猜我要走了哦。”元绪儿不跟小孩子理论，故意拉长了声音，还重重地踏了几下脚，装出要走远的样子。
“别、别走，你猜、猜就是了，猜错、错了我可不、不饶你。”一着急，反倒抽噎得更厉害了。
“你姓元，对不对？”元绪儿作出努力思索的样子。
“这有什么了不起，这里谁不知道本公主姓元？”墙外的人总算止住了抽噎。
“嗯，别急嘛，你的名字有两个字，最后一个字是明亮的明，”元绪儿本就活泼好玩，跟小孩子逗趣，更是她的拿手好戏，听到墙外的惊叹声，她知道自己已经成功了一半，“中间的那个字嘛，让我算算，可能是慧，聪慧的慧？不，不是，是实惠的惠，对不对？”
“你怎么算到的？”惠明毕竟是小孩子，全没想到这里面有什么不对，一双眼睛瞪得大大的盯着墙壁，像要透过墙壁看到另外一边的人。
“天机不可泄露，”元绪儿偷偷掩嘴发笑，“现在你该告诉我，你为什么哭了？”
墙外陷入了良久的沉默，惠明无精打采地说：“契丹人的使节来了，我听人说，他们是来向父皇要我的，要把我嫁给他们的王。我才不要去什么契单、契双的。”
元绪儿“啊”地一声惊叫，契丹人竟然在这个时候选择了向元从珂求亲，即使没有血缘关系，惠明毕竟是他名义上唯一的女儿。如果有了这一层联姻的关系，契丹人就可以明目张胆地出兵中原，将矛头对准太原的驻军。
对于契丹人来说，帮谁都是一样，他们无非是想借助战争的机会，向中原索要钱财，再加上沿途劫掠所得，好度过这个难熬的冬天。
元绪儿不是什么同情心泛滥的好人，若不知道也就算了，既然知道了，总不能眼睁睁看着这场婚事成了，让陆析处于腹背受敌的境地。
“我有个办法，说不定能让你免了这一劫，就是不知道惠明公主肯不肯听我的话呀？”元绪儿这么一问，惠明立刻像抓住救命稻草一样，即使隔着墙看不见，也拼命地点头。
元绪儿压低声音，靠近墙壁上的破洞，向惠明略略说了几句。惠明在墙外瞪大了眼睛：“就……这样？这能行么？”
“行不行的，你总得试一试吧。”元绪儿将地上的枯草拔下来一大片，其实她也没有把握，这种事情，只能赌一赌命运了。
……
这年的冬天，汴京格外冷。若梨栖身的这处地方，因为正好处在山谷之中，四面的山峦挡住了呼啸的寒风，反而显得平和得多。赶上天气好的时候，太阳爬上东面的山坡，金黄色的阳光洒下来，照得人昏昏欲睡。
元胜赢清早出门，在近处的山上猎到了一只野兔。他弓箭功夫了得，从前在军中也喜欢狩猎，如果不是手边没有趁手的兵器，就算猎只熊来，也没什么了不得。他用几根草绳捆住野兔的四只短腿，把它往院子当中一丢。
小晚已经“哗”地叫了一声，向那只野兔奔去：“赢大哥，你真厉害，今天我下厨吧，做个烧兔肉吃。”她眨巴眨巴眼睛：“兔肉对这个姐姐好哦。”秦叔和小晚见他们两人当日一起出现，若梨又有身孕，一直想当然地以为他们是夫妻。可是小晚一直只叫若梨姐姐，少女心思显露无疑。
元胜赢在她脑袋上一敲，说：“什么叫赢大哥，我又不姓赢。”
小晚一吐舌头：“我觉得赢大哥比较好听嘛，赢大哥这么厉害，没有什么事难得住你呀。”说完，抓起野兔，一溜烟地跑进厨房去了。
没多久，小晚又从厨房探出头来，手里摇着一袋青豆，眼睛笑得弯弯的：＂赢大哥，你闲着也是闲着，不如帮我剥这袋豆子吧。＂
若梨怕冷，裹着一件粗布棉袄坐在藤条编成的胡凳上，笑着一推元胜赢：＂人家叫你剥豆子呢，你总不好意思什么也不做，白白等着吃晚饭吧？＂
＂什么叫白白等着？＂元胜赢在她旁边坐下，＂野兔不是我打来的么，要没这只野兔，哪里有晚饭。＂说归说，他到底还是走过去，从小晚手里接过布口袋，隔着冒出的油烟，不知道小晚说了一声什么，自己咯咯叽叽地笑起来。元胜赢只是沉着脸，说了声别胡闹。
若梨用手撑着脸看着，暗想这姑娘比自己在这个年纪活泼多了，这才像个少女的样子，自己的青葱岁月实在过得黯淡无光。
元胜赢把布袋子往地上一丢，自己蹲在一旁，伸手掏出一捧，慢悠悠地说：＂看来等天气暖和些，要早点换个地方。＂两人本来想着等若梨好一些就走，却被连日的天寒地冻给耽误下来。
若梨好似没认真听他说话，眼波似水在他身上转了几转，忽然笑起来：＂给你配上个粗瓷海碗，秦王大将军可就活脱脱变成山野农夫了。＂寻常人家没什么桌椅器具，男子大多养成了半蹲半坐的习惯。
＂你倒有心情笑得欢畅，＂元胜赢语气有些滞涩，＂你到底是没心没肺，还是根本就浑不在意，觉得这些人和事不值得劳烦你的心意。＂他向来嬉笑惯了，极少会这样疾言厉色地说话，更是从来没有这样生硬冷淡地说过若梨。
被他这么劈头盖脸地抢白几句，若梨也有几分自觉无趣。想要解释，却越发没有办法开口。能说什么呢？难道要说其实我一直很把你放在心上，还是说你是个好人，小晚也是个好姑娘？这分明是此时此地最没有用的一句话。
情之所起，无关乎好或者坏，根本就是排除了一切理智所能控制的因素。即使现在就在他的国土上东躲西藏，若梨仍旧不可救药地明白过来，她依然深爱从珂。就算六岁时不在阴冷潮湿的酒窖里遇上他，仍旧会有别的时间、别的地点让他们注定要相逢，在彼此眼涡里一误终身。而其他人，纵使再好，也是终归不得不辜负的。
见她不说话，元胜赢一转眼就恢复了笑嘻嘻的样子，只是那嬉笑，怎么看都像是个面具，遮住了他心中所思所想。
他抓了一把豆子放在若梨手里：＂你来帮我剥，真正什么也不干，只等着吃饭的人，是你。＂
若梨曾经在永州也有才女之名，偏偏除了琴棋书画这些闺阁事外，真正是个四体不勤、五谷不分的人。剥豆子还是前几天跟小晚新学的，要把圆溜溜的生豆子外面一层薄皮去掉，那豆子在她手里调皮得很，滚来滚去不肯乖乖就范。
若梨抓着豆子一扁嘴：＂谁说我什么都不做，晚饭做好了，不要我帮忙吃，你们吃得完么？＂
被她强词夺理逗得＂嗤＂地一乐，元胜赢也不提旧话，语气温和起来：＂慢慢剥，别伤了手，老是那么呆坐着，对身体也不好。＂
＂回得早不如回得巧，看来今天小老儿又有口福了。＂秦叔提着酒葫芦，摇摇晃晃地从外面进来。这里到最近的镇子要翻过一座山头，他清早出门，反倒比午后才进山打猎的元胜赢更晚回来。
＂嗯！＂秦叔深吸口气，＂小晚的手艺，轻易尝不到啊，还得托你们两位贵客的福。＂他从随身的包袱里掏出几件小孩子的衣裳，用各色棉布拼拼补补缝在一起。
＂卖酒的孙大娘家里刚添了小外孙，他们给孩子准备的百家衣，求个长命百岁好养活，我也讨了一件。＂
布料多是农家自己纺制的粗棉，比不得宫里的东西精致，可是针脚细密，线头也修剪得齐齐整整，显然做衣裳的人用足了心思。若梨拿在手里翻来覆去地看，倒觉得比往常那些精巧的苏绣、贡锦更叫人爱不释手。