若梨平日帮母亲料理府里的事务，向来也知道连年战事四起，不比以往用度充裕。饶是如此，比起平民的景象，府中依然实在是太过奢侈了。且不说每餐四荤四素四凉的菜肴，也不说府中刚刚更换的软烟罗窗纱，但是每日熏制的龙脑香，只怕开销就足够寻常人家几个月吃饱穿暖了。

　　 行至城墙边，这里地势略微高些，若梨刚好可以回望刚才走过的几条陋巷，一时心中百味杂陈。慕玉霓见她嘴唇紧抿，知道她心中已有触动，停下脚步，温言说道：“在军中时常有连夜急行，若是跟不上，就只能被遗弃了，生死之间容不得人犹豫软弱。可惜年纪大了，我像你这么大时，体力可好得多了。”

　　 “姑姑小时很调皮么？”若梨曾听父亲讲起姑姑小时候的事，此刻见她提起，又勾起了好奇心。

　　 “我小时候啊，可是府里的小霸王呢，哥哥弟弟们都挨过我的打，”慕玉霓缓缓开口，似是忆起许多的往事，“倒不是他们真的打不过我，只是若打了我，等我告了状，他们还是要挨爹爹的打。”若梨听了一笑，这脾气真有点像迎棠呢，想到此处，又忍不住心中酸涩。

　　 “我十六岁时，喜欢上琅琊王氏旁支的一位公子，一心想与他厮守。我爹爹第一次没有随着我的心愿，想个法子把他远远支开了，终生都没有可能再见。我大哭大闹，那时我的婢女虹儿刚刚定了亲，我便赌气说我连个婢女都不如，婢女还能自由自在地选择自己嫁给谁。”

　　 “爹爹听了没说话，第二天一早，我起床没有看到虹儿来服侍我，就去问爹爹。爹爹带我到了城里最破烂肮脏的勾栏之地，看到虹儿被卖到那里，因为不肯接客，被老鸨吊起来毒打。她虽是丫头，可自小跟在我身边，在府里也一向是吃好的、用好的。可那时看见她，满身都是污秽的血迹，头发披散，手臂上、腿上处处是鞭痕。我哭着哀求爹爹放过虹儿。爹爹说，你看到了，下人虽然自由，却把握不了自己的命运，你是要他们这样朝不保夕的随心所欲，还是要家族给你的长长久久的黄金枷锁？”

　　 “那时我就明白了，我的姓氏让我锦衣玉食长到十六岁，还将让我后半生衣食无忧，甚至富贵泼天。但是姓氏，唯独给不了我随心所欲、自由自在。”

　　 若梨一直静静地听着，沉默不语。慕玉霓轻抚她锦缎似的乌黑长发，劝慰道：“好孩子，我知道你心里难过，可是慕家的女孩每一个都是这么过来的。”若梨闻言心中巨震，轻声应道：“可是迎棠……”

　　 “今天你觉得迎棠比你幸运，过十年你却未必再这么想。她选择了放弃姓氏的牵连，倘若有一天她的血缘亲族与她的丈夫兵刀相向，她也已经无路可退。”

　　 豫王妃返回汴京时，随行的车驾比来时多了一辆。若梨轻轻放下帘子，闭了眼，从小长大的府中一草一木都清晰无比。这一去汴京，即使有姑姑从旁相护，也只能是孤身一人了，不知道前路会有何物，更不知道何时能觅得归期。

　　 永州到汴京，说远不远，说近也不近。因是王妃的仪仗，又携带了不少东西，一路上力求平稳，辗转行进了十余日，终于快要到达汴京。大约还有一日车程时，整队人马在一处驿馆歇息。驿馆年久失修，十分破旧。若梨躺在生硬的床板上，翻来覆去难以入眠，索性起身披衣，在窗前百无聊赖地闲坐。

　　 皓月当空，若梨想到此时从珂必定也在汴京。从前日日盼望能与从珂长相聚，如今终于不再天各一方，却是如此尴尬难言的境地。

　　 院落之中传来几声悉悉索索的声响，若梨不知何故，推门而出。屋门甫一打开，冷不防暗影里斜斜伸出一只手臂，扼住了若梨的咽喉，那人动作迅捷，将若梨揽在身前。若梨从未被如此轻慢过，一时又羞又恼，偏偏怎么都挣脱不了那铜铁铸成似的手臂。臂上斜斜两道刀痕，像是陈年旧伤疤，抵在咽喉上的手掌粗粝无比，显然是个武将。

　　 明知凭力气不足以与他相抗，天性中的固执却不容她束手就范。她从发间抽下银钗，朝来人的手臂狠狠刺去。不料那人的动作迅捷如电，手随意一挥就挡开了，像是享受折磨猎物的乐趣，竟未将银钗夺去。

　　 若梨心念急转，忽然扬手将银钗刺向自己心口。手臂的主人似没料到她竟如此决绝，将她的身子向旁一推，若梨就势将手腕偏转，银钗在夜光中划出一道清冷光芒。两人本就贴得极近，仓促间，来人只能伸手格挡，银钗“噗”地一声没入他手掌之中。

　　 若梨大口大口地喘气，回身望时，眼前却陡然一亮。来人是一个身形高大的男子，虽着武将服饰，却用的是上好的苏绣锦缎，腰间玉佩、香囊、短剑一样不少。男子的五官如刀削斧凿一般硬朗，颇似元承照，却比元承照年轻许多，带了些豪爽不羁。嘴角斜斜咬着一根草，使得华服带来的贵胄气息陡然变成了藐视万物的疏狂。

　　 鲜血沿着银钗刺出的伤处滴滴滑落，男子却仍旧无所谓地轻笑：“真下得了手。”若梨见来人似乎并无恶意，愧疚不忍，要取纱布来包扎。男子却摇头：“些许小伤，哪用得着大费周章。”说着，将手掌中的银钗忽地拔出。血液喷溅而出，若梨侧过头去避开视线。男子却任由手上的血汩汩流出，只用另一手把玩那支银钗。

　　 “我还当豫王妃带了什么人来，原来是你，慕若梨，”男子朗硬的唇中，吐出的声音如山谷回鸣，说出话却让若梨差点当场翻脸，“怎么，被人当众悔婚之后，还敢出来？莫不是这次要把主意打到我父王的身上，你做不成元从珂的妻子，就改做他的娘。”

　　 若梨羞恼更盛，却从言语间却猜测出来人是元承照的次子元胜赢。元承照本生有四子，认从珂为义子后，将他编入族谱，排行第三。长子死于乱军之中，四子出生不久就夭折了，现在只剩了次子胜赢，三子从珂，五子定熙。

　　 想到在汴京就要与这些人日日相处，若梨不愿与他生出事端，可又不甘心被他平白羞辱，看着他的眼睛说：“我若做了他的……长辈，岂不也是你的长辈，你连夜赶来拜见长辈，真是孝心可嘉。”

　　 元胜赢竟然未理会若梨话语中的讥诮，恨恨地唾了一口说：“他也配！若不是他生母狐媚了父亲，豫王府里哪里有他的份。他凭什么自认姓元，跟我称兄道弟。”若梨暗想这人也跟他的名字一样，事事飞扬跋扈，不肯轻易相让。忽又想到从珂平日在军中，以义子的身份只怕也经常遭人嘲讽，心中没来由地一紧，她与从珂自小相识，知道他的心性的骨气，更了解他在战场上如此拼命的缘由。

　　 “慕若梨，反正从珂那小子负了你，不如你考虑考虑我吧，”元胜赢不知想到了什么歪主意，竟然再度笑嘻嘻地开口，“你喜欢他哪点，我都有啊，论军功、论出身……”

　　 若梨闭口不语，她只想送走面前这暂时得罪不得的人物，清清静静地睡觉。元胜赢却好似故意看不出她神色里的拒绝，俯下身直定定地看着她的脸：“我跟他不一样，不会逆来顺受，我想要什么，就绝不会放手，从不等别人施舍。”