元春屏退了左右，只留一个贴身的知心宫女在眼前。因对贾母等人说道：“老太太，父亲，母亲，此时已无外人。就快坐下咱们说话吧！”

　　 贾母和贾政不由都有些惶恐，道：“娘娘，这岂能坏了君臣的规矩。”

　　 元春笑道：“你们就不必客气了。想我年方及笄，就被你们送到了那见不得人的地方，如今好不容易回来一趟，快不要那么啰啰嗦嗦的了。无论我做得什么样的高位，到底是老太太您的孙女，父母亲的女儿呀。”说到此处，元春未免伤心，忍不住红了眼圈。

　　 贾母和王夫人也兀自一阵伤心。贾政忙劝慰道：“你们几个略放松一下性情也就罢了，须知皇上准许贤德妃回府省亲已经是莫大的恩典了，你们在这里哭哭啼啼的，回头让那起别有用心的人瞧见，保不齐在皇上皇后面前添油加醋的那么一说，那我们可是吃罪不起的呀。”

　　 元春一想也是这个道理，遂擦去眼泪道：“父亲说得极是，我好不容易回来一趟，咱们应该高兴才是，怎么在这里大方悲声了呢？”

　　 贾政问道：“我近几年虽然经常上朝，但是后宫里的事，究竟不曾多过问，不知女儿你在宫中的日子过得如何？”

　　 元春哀叹一声道：“一入宫门深似海，但凡再给我一次选择我也再不入宫。”

　　 她说这句话时，贾母等三人的脸色都一阵黯然。先前让元春入宫，也是指望她得到圣宠，全府能跟着沾光。

　　 元春见自己如此说话，贾母等人脸上不自在，遂就换了口吻道：“好在我也能够否极泰来，终于熬出了头。想当年我入宫时，只被凤得个采女的名号，历经了多少艰险和磨难，才能挣得今天的地位呀！”

　　 贾政道：“我儿辛苦，这些年着实为难你了。”

　　 贾母也道：“乖孙女你洪福齐天，今后的日子就只剩下享清福了。”

　　 王夫人也道：“是呀，这真是我儿的福气，想那入宫的秀女有多少终极一生也不得见皇上一面呀，我儿也真是好福气呢！”

　　 又谈了几句家常话，贾母一直惦记着娘家的事，终于忍不住开口道：“不知娘娘可曾听到江南甄家被抄之事？”

　　 元春自然明白贾母想要问什么，因说道：“这已经是尽人皆知的事了，我又岂能不知？不仅他们甄家，为此事牵连进去的还有好几家呢！听说前几天把史家也给抄了呢！”

　　 贾母听罢，脸色微变。元春看到了贾母的动容，又把语气放和缓说道：“老太太您也不必伤心，如今已经是成定局的大事，恐怕就是神仙来了，也更改不了的了。那甄府先前也太过狂妄，这次把柄落到了忠顺府手里，人家还不下狠手去治吗？谁让他们先前得罪了忠顺府呢？”

　　 贾母不解道：“怎么？难道传旨意的不是皇上，而是忠顺府么？”

　　 元春道：“老太太莫忘了，如今当朝的皇后可是他们忠顺府的长女，现如今，只怕这个皇后说话比当朝皇上还管用些！”说到这里，自知失口，便连忙刹住了话头。

　　 贾政有心想再问，但终于忍住了没有问。想起近些日子皇上上朝时，总是一副萎靡不振的样子，若有什么大事商议时，也总是推脱说，说此事容朕回去细细思忖后再做定夺。现再与元春的话结合起来一分析，难道这郁朝的执掌大权都落在那皇后的手里不成？再加上这忠顺府如今是手握重兵，在朝堂可谓是不可一世。

　　 元春想了想，又叮嘱道：“别的话，女儿也不好与你们多说。只一件，一定要牢牢记住：那就是千万不能得罪忠顺府。只有这样才能保证咱们的贾府长久太平。再有，父亲以后也要叮嘱咱们贾府在朝做官的，凡事莫要多问，也不要参言，只关起门过好自己的小日子也就是了。”

　　 贾母听元春如此说，自知解救史家是没有希望了。遂轻轻地叹息了一声。

　　 元春看穿了贾母的心思，因说道：“老太太也不必太忧伤。史家到底还是留了根的吗！御林军前去拿人的时候，据说只有他们当家的老爷和夫人，有一个小姐后来看出来也是婢女冒充的！”

　　 贾政暗吃一惊，心想：女儿原来什么都知道了，幸而当初没有去求情，否则还不知惹出什么祸事来呢！

　　 元春又说道：“那甄府是不抄不行了，据说他们的家当竟顶得上多半个国库。这样的人家不抄，又留待何时呢？”说到这，停下来，看了贾母一眼，继续说道：“想那史府中人，自己也不想想，本来与甄府从前就来往甚密，这时候不忙着划清界限，反而还帮他们藏东西。好在那东西抄回来后一件不少，因着史家到没有犯大事，所以皇上决定不加以重罪。只是把家产抄尽，人员放流。而对于小一辈的人也就不再追究，但有一条，他们家的大公子永远只得在外城做官，不得进京。”

　　 贾母道：“阿弥陀佛，真真是他们的造化了。多谢娘娘日前求情。”

　　 元春道：“老太太不必谢我，我岂有那本领。不过因为皇后娘娘已有身孕，不愿杀戮太多，从而惹来怨气。”

　　 贾母等人皆道：“当今圣上又添子嗣，真是可喜可贺呀！”

　　 元春道：“是呀，皇上的子嗣不多，前几年有个妃子倒是生下过一个儿子，可惜只长到十岁就不幸夭折了。现今剩下的只是几位公主了。如若诞下皇子，必会被封为太子无疑。”

　　 王夫人道：“娘娘日后也要尽心侍奉皇上，争取早日为皇上添丁呀！”

　　 元春点了点头，知道母亲是一番好意。可谁又知道她如今心里的苦呀！谁又能想象得到她所面临的那些惊心动魄的事情？沉思少顷，又说道：“时候也不早了，再过一个时辰，我就要摆驾回宫了，把宝玉和几个妹妹都叫进来吧！听说林妹妹和薛妹妹也都在，大家难得相聚一次，我看也不必分什么外戚内眷的，就一并叫进来吧！

　　 贾政忙道：“谨遵娘娘懿旨。”

　　 一时宝玉和黛玉等人皆鱼贯而行，陆续上前。一一拜见后，元春道：“弟弟妹妹们都不要拘束，都坐下吧！”

　　 众人皆坐下后，元春又道：“宝玉，我那好弟弟，坐到姐姐身边来。”

　　 宝玉谨慎地走到前面，在元春身边的椅子上做了下来。元春大宝玉八岁，当年入宫时，宝玉尚小。再加上宝玉一直是由李嬷嬷带，故而和元春也少有接触。乍与一个穿黄袍的皇妃坐在一处，宝玉只感到浑身的不自在。

　　 元春上下打量宝玉，见宝玉生的面如敷粉，唇红齿白。倒好个俊秀的面貌，心中越发的喜欢。遂拉住其手问道：“弟弟现今都读些什么书？”

　　 若论以前，宝玉是最烦被人问这个。可好在那次咳血大病之后，他就长进了很多。很知道读书用功了。现听元春有此问，便把那看过的书名一一说与元春听。

　　 元春听罢，高兴得连连点头。说道：“弟弟真是一块可造之才，以后更需加倍用功。咱们贾府日后的兴衰都全仰仗你了。”

　　 见元春说话如此亲切，加之必定是亲姐姐。宝玉这会儿说话便不再那么拘谨，于是说道：“姐姐已经给咱们贾府光耀门楣了，弟弟我自会倍加努力，不会给咱们府上抹黑的。”

　　 谁知元春听罢，却苦笑了一下。“光耀门楣？”是呀，被封为贤德妃，的确是很光宗耀祖的一件事，可是她这样的荣耀和地位又能维持长久吗？外人看着她是多么的光鲜亮丽，可谁又知道她背后忍受了多少常人不能忍受的痛苦。

　　 宝玉见元春脸色不好，生怕是自己说错了话。连忙问道：“娘娘，宝玉年幼，若说得不对，还请娘娘不要怪罪！”

　　 元春赶忙换上一副笑颜道：“哦，好弟弟。你说得没错，姐姐并没有怪你。咱们姐弟难道相见，你大可不必如此拘谨。”说罢，又面向众姐妹道：“听说几位妹妹也是读过书的，吟诗写文都很有建树，不如我出个题目，姐妹们都各做一首上来给我瞧瞧如何？”

　　 贾母笑道：“她们不过都略认得几个字，不做睁眼瞎罢了。若论作诗，唯恐娘娘笑话！”

　　 元春笑道：“老太太不必紧张，又不是殿试。不过姐妹写来玩玩罢了。”说罢，自拟了一个题目。

　　 丫头们忙在每个姑娘的面前备下方桌以及笔墨纸砚，宝玉和黛玉等人，皆细细斟酌一番，提笔写了起来。

　　 黛玉第一个就写好了，由一个丫头呈了上去。元春读罢，不由赞叹不已：“这么个美貌绝伦的人儿，难得又有这样的文采。这样的才华恐怕当朝的官员也没有几个能及呢！”

　　 接着呈上来的是宝钗的诗，元春也看了。虽然比黛玉的要差上几分，但也堪称是首好诗。后来又看了宝玉和探春等人的诗，宝玉的诗还有些气势，而旁人的诗就平淡无奇了。

　　 元春笑道：“若说这头名状元当属林妹妹，二名榜眼就是薛妹妹，探花乃是宝玉。我这里虽不是正式的殿试，但也少不得赏赐的。”说罢，挥手命贴身的宫女把赏赐一一奉上。

　　 黛玉等人便谢恩接过赏赐。

　　 元春微微笑着望向黛玉和宝钗，心里又暗暗打下一个主意。殊不知她这个主意又让黛玉的生活有了惊天动地的变化。