九皇子跟着杜知州去了关押马贼的地牢，齐麟原本也想跟着下去，却在杜知州的委婉表示下被郡主留了下来，珍珠虽然也很想看看这传说中的地牢是不是也像电视中拍摄的那样，阴暗潮湿，爬满蟑螂老鼠，但看那杜胖子的意思，只怕里面的情形有过之而无不及。甚至连九皇子要下去，他都不太愿意的样子。

　　 不过，不得不说，人不可貌相这句古话还是很有道理的，没等多久，杜胖子就跟着九皇子回来了，脸上的神色凝重，眼中却闪过一丝喜色。

　　 九皇子一向挂笑的脸上此时也没了笑意，只和杜胖子交代了几句让他继续审问，便带着一行人回王府去了，珍珠一早上没好好吃东西，回到家的时候已经饿得前胸贴后背了。

　　 饱饱美餐一顿之后，珍珠终于发现，自己自从离开京城之后，这生活就和安逸平淡无缘了。得知她回来，香姨娘扭着因吃药而似乎松了一些的腰肢，在丫鬟的搀扶下走了进来。

　　 虽然她只是个姨娘，但珍珠到底还是没法把她真正当做下人一般不予理会，示意连翘给她端了张凳子。

　　 香姨娘今天的精神到是不错，脸上还特意擦了些脂粉，一身行头也是金光灿灿，早上远远看着，珍珠都觉得仿佛一尊金佛，十分刺眼。

　　 伯爵府财大气粗，沈延英又是个手脚大方的，所以在钱财方面很是没有亏待几个姨娘，只是因有世家规条身份尊卑制约，所以姨娘们的首饰还是以金银为主，宝石之类的也不能大过小指指甲，以示对主妇的尊重。

　　 赔笑着喝了几口茶，香姨娘就甩着她的凤眼探问道“听说早上九皇子来了？”

　　 珍珠温和浅笑“是啊。”

　　 这种事不需要隐瞒，但是她也不会多说。

　　 香姨娘好奇地追问“这无缘无故的。九皇子怎么会来西北呢？是不是和老爷……”

　　 珍珠冷冷看了眼香姨娘，“这天家子女出行，岂是我们随意揣测的。”

　　 想不到，香姨娘居然一下子就猜到了这个，珍珠虽不敢肯定，但心里也总觉得这个可能性很大，但父亲如今身在木图里，一切行动又都不能对外公开，所以她是无论如何都不能由着香姨娘继续说下去的。

　　 她放下茶盅，青花瓷的瓷碟与大理石桌面接触。发出清脆的声响，抬头对香姨娘说道“前几日京城来信，说弘斌哥哥在这次的华胜骑射比赛中得了第三名。虽不是头奖，但他年纪最小，以后必定前途不可限量。”

　　 听珍珠提到儿子，香姨娘立刻被吸引了注意力，“京城来信了吗？我怎么不知道？”

　　 “并不是给我们的。是送给秦王府的，只是其中正好提到了。”信是一个在京城和齐麟不对付的纨绔子弟写来的，目的是炫耀自家哥哥得了第二名的样子，齐麟看了之后气的把信直接撕了，直嚷嚷着叫石蒙教他骑射功夫，只可惜学了一天就全身疼得起不来床了。

　　 想到齐麟那时走路怪异的姿势。珍珠就忍不住想笑，不过这并不是她开这个话题的主要目的，她看向香姨娘的眼神冷淡而严肃“珍珠说句不中听的话。还请姨娘不要介意。弘斌哥哥虽有将才，但大齐国向来注重身份门第，他虽在家里不说，但在外面恐怕还是少不得要被人指指点点的，尤其是出了这么大的风头之后。母亲也是早就料想到今日。所以对我们几个的礼仪规矩一向严格，不肯落人一句口舌超级脂肪兑换系统。只是。子女做的再好，也不能弥补别人拿出生说事，姨娘若是帮不上哥哥的忙，至少，也不要帮倒忙才好。”

　　 说完，珍珠暗暗叹了口气，她一向不喜欢做这种当面打人脸面的事，但这种关键时候，还是得要约束住香姨娘才好，万一有什么不好的谣言从沈府传出，到时候害的还是父亲和沈家。

　　 香姨娘听完，脸色刷地变白了，身子微微晃动，好像受了很大打击。她一向认为自己讨得沈延英的喜欢，就是对孩子最大的帮助，却没想到，京城不是关外的少数民族，讲究血统，讲究身份。联想到这几年金珠时不时露出的怨怼之色，她只当女儿不懂事，耍小姐脾气而已，如今看来她竟是大错特错了。

　　 “我！”香姨娘翻动着发白的嘴唇，嗓音有些发抖，“可我，连门都很少出了。”

　　 这到是实话，在伯爵府，有老夫人和大伯母坐镇，不用韩氏吩咐，各个姨娘就被圈在了自己的小院子里，平时不准外出。只是，女人们一天到晚呆在家里，闲得发慌就会想着法子办个茶会，赏个花什么的，所以京城的官宦、世家之间的女眷也还是常有往来的，这也是一种夫人外交，所以丈夫们不仅不会管，有的还很喜欢借此能和上官或者更受重用的同行结交。

　　 而发出邀请或者受到邀请的，多是主妇，这些主妇当然不会得罪需要巴结较好的其他主妇，于是那些狐媚的小三姨娘们，便成了她们最好的话题和抨击对象，毕竟主妇们在这方面立场十分一致——小三没一个好东西。

　　 珍珠起身拉着香姨娘的手，安抚道“有些时候，有些话就是在自己家，也是不能说的，我们虽明白姨娘性子直爽是个心善的，但传到外面，可就不一样了。便如今日，知道的是你诚心去拜见九皇子，可不知道的，也许就会觉得你不识大体，冲撞皇子了。”

　　 “我没有！”香姨娘激动地拉住珍珠，“我只是好奇看看罢了！”

　　 珍珠的手被她抓得生疼，眉头微蹙“姨娘这话又不对了，你可是堂堂伯爵府的人，岂能这般小家子气？像个没见过世面的小丫鬟，横冲直撞地就跑到皇子跟前了？”

　　 “可！”香姨娘还想说什么，珍珠截了她的话扶起她，“好了，姨娘也不要多想了。许是珍珠过于担心弘斌哥哥和金珠姐姐，有些紧张了，姨娘当务之急还是好好休养才好。”

　　 送走香姨娘，珍珠拍了拍胸口，她还真怕香姨娘会拿自己早上见九皇子时的打扮说事儿，幸好她一上来就拿弘斌的事儿镇住了香姨娘，不然还不知她又要说些什么。

　　 捏了捏有些发酸的胳膊，珍珠哀叹道，韩氏对她的严格要求果然是有道理的，做世家女子果真是一刻都不能松懈。难得放一天假，结果还过得这么狼狈。

　　 原以为她这一番说教，能令香姨娘安分一段时间。却没想到半夜里她就哭哭啼啼地又找了过来，据说是家里来信说母亲病重，希望她能回去看看，香姨娘的母亲是客依族族长的一个小老婆，平时不怎么得宠。这也是她拼着命要嫁给沈延英和处处争宠的原因，珍珠瞧她的样子不像做假，这种情况到也不好怎么拦着。幸好客依族是位于东北的一个偏僻部落，远离动乱的木图里。为保安全，珍珠想了想，还是拜托林护军安排一队人马在第二天一早。护送着香姨娘和一车药材回娘家去了。

　　 想着昨天一整天的倒霉事儿，珍珠原打算这段时间再也不到处转悠了，只呆在家里修身养性。却没想到刚送走香姨娘。秦王府就来了帖子，是郡主请她过去。

　　 珍珠叹息自己没有安逸的命，但也只好无奈地带着丫鬟一起上了马车。

　　 远远地看到秦王府的牌楼，珍珠就感觉如今王府的气势很不一样，巡逻的人明显增加了。凡是可以出入的地方都设立了岗哨，边上还扎了不少营帐。甚至还搭起了很多野外炤台，不少军士在生火做饭。

　　 因为服装的不同，珍珠可以很明确地区分，站岗和巡逻的都是玄武军，扎营的则是骁骑营骑兵迷情追凶全文阅读。说到骑兵，自然不能没有马，在不远处的空地上，数千匹战马很是壮观，临时圈出的马场看着竟比萧景南家的马场还要正规严谨的样子，令珍珠不禁感慨，到底是专业人士啊。

　　 到王府，意外的，珍珠并没有遇到九皇子，郡主明白她的疑惑，笑着解释道“九皇子一早就去了北营，昨天也到很晚才回来的。他们有正经事要办，你不用理会。”

　　 看着郡主一脸贤惠的样子，珍珠觉得若是她嫁给九皇子，定是个合格的贤内助。只是听说九皇子去了北营，珍珠不免又要想到沈延英他们，已经这么长时间了，也不知他们那边情况如何，木图里一直没有开战的消息，反而叫人的心一直悬着难以落下。

　　 珍珠这厢正牵挂着父亲，郡主却说原先她住的客房已经准备好了，让她这几天都住在王府里。珍珠不太明白郡主的意思，感觉这次的邀请似乎有些不同寻常。

　　 郡主却安抚地执起她的手道“珍珠妹妹，我和你说些事，你可不要害怕。”

　　 见郡主这般郑重其事，珍珠也认真地点了点头。

　　 郡主拉着她坐到铺着金丝百蝶绣垫的榻上，又吩咐丫鬟出去守在门口，才小声说道“前儿个他们捉到的那几个马贼根本不是马贼，而是卓将派来的奸细，他们假扮马贼，目的是要打探城内形势，九皇子他们怀疑卓将可能要来攻打大齐。”

　　 这可真是个石破天惊的大新闻，珍珠听了一时都没能反应过来，呆呆地愣在那里。

　　 郡主抚了抚她的胳膊继续道“可是吓着了吧？我们也没想到那卓将居然这么大胆。不过这些都只是猜测，杜知州还在继续审，看能问出些什么，不过听说那些人只是奉命来探查，卓将的计划，他们也并不怎么知情。”

　　 珍珠点点头，这么重要的事情，怎么能让这些随时可能被抓的探子知道。但是联想到那些马贼的所作所为，便觉得九皇子的猜测很可能是对的。那些人假扮马贼，趁着混乱的阵势使得一些探子假扮平民成功混进了城里，萧老将军去世的消息一直都是个秘密，但如今纸包不住火，城内已经有了许多猜测，相信那些探子也打听得十分清楚了，沈延英现在人在木图里，城内没有主将坐镇，岂不正好是他们偷袭的最佳时机？

　　 看珍珠想明白了的样子，郡主才柔声道“九皇子说最近城里恐怕不怎么安全，所以我和麟儿商量决定，还是让你过来和我们住在一块儿，无论如何，这里有玄武军守着，又有骁骑营的将士在，总比你家的宅邸安全些。”

　　 珍珠早已明白郡主的心意，只是，她心里却还是有些不放心，家里还有着一家老小，虽然都是下人，但也是人命不是？短短一会儿，她心中好多念头闪过，想过将下人们都遣散回家，但那些下人也并不都有家在，而且卓将未必就能打进来，留个空家万一发生什么意外，以后父亲回来怎么交代，想过让他们把沈府的匾额摘了，以免沈家的名号给他们带来厄运，但那么大的宅邸一看就不是普通人家，那么做不过掩耳盗铃罢了，想过亲自回去守着沈家，可这不仅郡主他们不会同意，便是真回去了，以后也只会成为别人的拖累。

　　 看珍珠眉头微蹙的样子，郡主以为她被这个消息吓着了，心中有些懊恼，责怪自己纵然珍珠平时表现得再稳重，但到底还是个孩子，平日里也是沈夫人捧在手心里娇养的，自己怎么就把实话告诉了她。

　　 这般想着，郡主扯开话题道“妹妹不用担心，九皇子和倪副将已经商量出了对策，也吩咐人去通知沈大人了，相信他们很快就会赶回来了。”

　　 明白郡主的想法，珍珠暂时撇开了心中的忧虑，感激地挽上郡主的胳膊露出一丝浅笑“嗯，我想父亲会很快回来的。”

　　 沈延英在木图里穆畀的营帐里接到了倪副将的八百里加急，立刻整队往回赶，一直蓄势备战的大军行进速度快的惊人，但是，另一支队伍却以令人意想不到的方式，以更快的速度悄悄地接近了大齐的边境，闻名后世的癸未之变的序幕将在一场令人惊愕的战争中慢慢拉开。