刚刚被这样全力一推，若梨身子撞在旁边一棵树上，肩上一阵剧痛，还未站稳，又听她劈头盖脸说了这样一通话。她从没见过妹妹发这么大的火，更从没听过妹妹这样说自己，那个小小的妹妹，总是跟在自己身后，撒娇似的要姐姐做这做那，“姐姐梳的发髻最漂亮”，“姐姐买的姜糖最好吃”。怎么会突然之间，自己竟然成了妹妹最痛恨的那个人。若梨愣在当场，满脸不可置信的惊惶。
从珂轻轻扶住若梨，在她耳边低声安慰：“没事的，我去劝劝迎棠，她不过是闹小孩子脾气罢了。”
几个人似乎都忘了，定熙还站在旁边，此刻他的脸色也好不到哪里去。他并不知道迎棠的左手曾经受过伤，刚才说她是丑八怪，的确有几分挑衅的成分，可那也是因为姐妹俩都只把眼光放在从珂身上，视自己如无物。这后一句话，却是完完全全无心的。没想到，就是这句无心的话刺伤了迎棠。当他看到那只无法伸展的左手，他就已经后悔了。
从这个脾气倔强的小姑娘身上，定熙似乎依稀看到了几分熟悉的影子。他自小身体瘦弱，从未习武，自然也没能像哥哥们一样上阵杀敌。在好武的父亲和几个骁勇的哥哥眼里，自己是不是也跟一个残废一样。
“迎棠……她叫迎棠……”定熙的口中飘出几声喃喃低语。
从珂绕进屋子，看见迎棠蜷缩在一张宽大的胡凳上，背影仍在抽泣不止。小小的身影衬托在硬朗的桌椅线条中，竟带着几分孤苦落寞，脚下还躺着一撮茶杯的碎片。
“我上个月随父帅出战，一不留神被对方砍中了右臂。”从珂坐在胡凳另一侧，缓缓开口。他的声音低沉厚重，听来颇令人心安。迎棠没有看他，却也没有再发脾气赶他出去。
“当时军医说伤了筋脉，恐怕不能再拉弓了。可是两军对垒，弓箭是最有效的武器，我当时心灰意冷，想着若是从此不能弯弓射箭，我在战场上还有何用呢？”从珂讲的都是实情，只不过他怕若梨担心，从来没有对她提起过。
“后来……你好了么？”迎棠带着隐约的哭腔，终于禁不住开口发问。
“可以说是好了，也可以说是没好，现在右臂依然使不上力，但我练了十来天，现在可以用左臂挽弓，这样一来，反倒比以前更有些出其不意的效果。”
“迎棠，”从珂的声音里带了几分凝重，“你若上过战场就会知道，也许昨天还跟你说笑的人，今天就变成了一具血肉模糊的尸体。你看军营里的儿郎，大多抱着今朝有酒今朝醉的心态，每个生命，都自有他的意义和价值。所以，即便是那些已经断手断脚的兄弟，我们也要尽力抢回来医治。对他们来说，活着本身就是一种恩赐，又何必苛责些许的不完美呢？”
沉默了半晌，迎棠终于再次开口：“从珂哥哥……如果我没有额头这块伤疤，我会不会……会不会跟姐姐一样好看？”声音中即有希冀，又有紧张。
元从珂轻浅一笑：“你本来就是个好看的姑娘，我见过你用胭脂将伤疤勾画成海棠，只要你自己坦然相对，就没有人会嘲笑你，那样只会显得你心灵手巧，若你再多笑一笑……”话未说完，迎棠忽然回身猛地抱住了从珂，声音陡然变得炽烈：“从珂哥哥，你有没有后悔过……后悔那天救我，晚了一点？”
从珂感受到怀中传来的温热，却依旧只用看着小妹妹的眼神柔和地注视她，伸手在她头上轻抚：“我一直都很后悔，如果我能再快一点，不让那契丹人挟持你，你就不用受这些苦楚了。”
迎棠没有听懂他的答案，从珂也没有听懂她的问题。她真正想问的是，如果时光倒转，你是不是还会毫不犹豫地先去救若梨，还是……会有哪怕一点点可能，先来救这个一直偷偷注视着你的小妹妹呢……
慕玉霓母子在永州，只停留了短短五日。元承照所统率的昭德军要向南进发，差人送了信来，三人只能匆匆返回军中。这五日里，迎棠一直把自己关在房间里，任是叫都不肯出来。慕毅笙觉她失礼，发了几次脾气，奈何他也拗不过这个女儿，最后只能作罢了。
直到上了马车，元定熙都还在回头张望，希望那个海棠色衣衫的少女能再次出现。如果她出现了，一定要告诉她，自己从来没有觉得她丑，只是恼恨她不肯多看自己一眼而已。车轮沉沉转动，车帘重重垂下，他依旧不死心地掀开一角向外张望，没有那抹海棠色，好像天地间的一切景致都失了色彩，变成一片灰白，了无生趣。
寒来暑往，若梨已经年及十八，而迎棠也已经长成了十四岁的娉婷少女，再也不是从前那个小女孩了。她的面容比若梨圆润些，其实也是很美的。她自己找来一个擅长刺青的师傅，把她额头上的那块伤疤干脆纹成了胭脂色的海棠纹样，给她与原本就妩媚的脸上平添了几分妖娆。
若梨在前厅陪着慕夫人挑选刺绣的图样。府里的帘幔有几处破旧了，慕夫人想要做些新的换上。迎棠在后院漫无目的地闲逛，自从她左手受伤不能伸展，母亲就很少叫她做什么针线女红，她也乐得清闲。
门房的小厮在廊下叫住一个内院的侍女，笑嘻嘻地作揖说道：“这有给大小姐的信，姐姐受累，给带到大小姐房里去。”迎棠心中蓦地一惊，好像忽然有只手攫住了她的心。若梨平常并不认识多少外面的人，那么送信来的一定是从珂哥哥。
前厅里，慕夫人和若梨仍在低声细语，迎棠隔着碧茜纱望去，红木桌上堆了一小摞还未看过的花样。慕夫人本也是望族出身，年纪越大，精力越多花在这些吃穿用度上，也只有若梨有这样的耐心，陪着她一点一点地挑选。
看完那一堆花样，还要比较挑选，怎么也还得一个时辰。那信里有没有一字一句提到自己？迎棠看四下无人，心中火烧似的再不得安宁。念头一旦在心里生了根，就会像野草一样疯长，不可遏制。她轻轻地闪进了若梨的房间，一颗心像要从胸膛里跳出来似的。
窗外有鸟虫鸣叫的声音，啾啾的声响此刻听来却好似忽然乍起的惊雷。若梨平素喜静，她的房间也布置得很简单，一张黄花梨妆台上，只摆了一面镶在错金螭纹座上的铜镜，镜中此刻映出的，是一张因紧张而略显苍白的脸，嘴唇紧紧的抿着。额角殷红的海棠，带了一丝微微的悸动，如在风中。手指摇摇晃晃的，在空中摸索停顿了许久，才抓住了妆台上摆着的一节竹管。
手捏着那段竹管缩回胸前，指节已经捏得发白，迎棠如风中落叶般摇晃踉跄，细长的睫毛覆住了双眸，脑海中不由自主地浮现出姐姐伏在从珂肩上的样子。
若梨一直当迎棠是个不解事的小丫头，与从珂的言谈从来不避着她。迎棠曾有一次听到若梨似羞似嗔、含情含怨地问从珂，军中有许多传递密文的方法，为何送来这里的信从来不曾封口，也不怕被别人偷看了去。
那揽着若梨的男子，笑得如月下布满清辉的湖面一样，明明幽深寂静，却让人忍不住被那点点光华晃花了眼。他不过一笑，就已经使锦缎一般的月色失了光彩，他开口时，连栖枝的夜鸟都不忍张翅。“我这信笺之中，左右不过是对你的一番相思罢了，被人看了去，又有什么要紧。我只怕不能叫全天下人知道，若梨之于我，便如旭日之于荒原，溪泉之于莽山，有彼在时，万物生辉，无彼在时，惟余萧索。”如此赤裸裸的情话，也只有他，能说得如此坦荡赤诚。
“你们欠我的，都欠我的……”迎棠的眼里浮上一层雾气，低喃声中，带了几分她自己都觉得惊诧的怨艾。