从何时起，那两人以额相抵、喁喁低语的场景，竟变成了她最不愿见到的景象。每见一次，便如利刃剜心。胸口如有一道火焰在灼烧，迎棠握紧了那截竹管，一步一步退出了房间。
过了小暑，天气越发炎热，慕夫人每年这个时节都会到城东的九华山小住，一来避暑，二来山上有处寺院，顺便为家人祈福纳祥。若梨想着妹妹今年遭逢大难，好在终究性命无虞，早早便开始张罗收拾行装，心中决定要在山上手抄经卷，清斋十日，以求妹妹余生安好。慕夫人也难得地亲自忙碌起来，连日用的脂粉钗环也叮嘱仆妇挑素净的带好。迎棠只是冷眼看着，一言不发。
到了预先定好的启程日子，迎棠先是不知何故忽然病了，耽搁了两日，然后又无论如何不肯同去九华山，只说山上炎热简陋，住不惯。
若梨向来知道妹妹的性子，越是打定主意的事情，越是言语冷淡，从不似寻常女孩子哭闹肯求，但也决不会轻易改变主意。虽然不明白她这次为何不肯离府，若梨毕竟心疼妹妹，只好代为软言向母亲求告，说她旧伤未痊愈，受不得山上的清苦，就让她留在府中。
车马碌碌，渐行渐远。迎棠在门口目光散漫地看着她们远去，嘴角勾起一丝嘲讽似的轻笑。若梨临去前悄悄拉住迎棠，娇羞无限地请求，如果见到从珂的信，一定遣人送到九华山。数年聚少离多，若梨仍旧像个韶华初放的少女，私下传递信笺时小心翼翼怕被人发现，又禁不住切切盼望早日获知心上人的消息。迎棠挣开她的手，心里暗暗地说，姐姐，我跟你可不一样，我不会一直只是等，我要什么，就自己去拿。
山中日月长，若梨一向安静惯了，并不觉得日子难耐。她的一笔簪花小楷原本就写得极好，在这山水空明的古寺之中，灵台澄澈之时下笔，越发书写得婉然若树，穆若清风。
此时神州浩土烽烟四起，各地都是拥兵自重的将领，征伐不断。只有河东慕毅笙所辖之地还勉强算得上一块净土。元承照麾下大军听命于晋王，与自立为梁王的朱仁恭战于任城。由于战火连绵，慕夫人与若梨在九华山一直住了四个多月，直至别夏入秋。
慕夫人也算是将门之女，即使相夫教女多年，仍旧对战争中的各方势力保持着高度敏感，每隔几日，就有简要军情送入九华山。若梨陪伴在侧，自然而然地听闻元承照的昭德军与梁王的军队鏖战于任城一带，以解衮州之围。书信中并未有只言片语提及从珂，若梨却从字里行间揣度出他的足迹。听闻昭德军节节挺进，便欣喜不已，听闻昭德军受阻被围，又忧心忡忡。千军万马，在若梨心中不过是一个手提长剑身跨飒影的青年。几月下来，向来不喜刀兵权谋之术的若梨，竟对战争形势有了些认知，渐渐懂得了有些佯退诈败的计谋实则是以退为进，却仍抑制不住暗暗挂念从珂的行踪。人虽清雅如旧，每日抄写的簪花小楷却渐渐散乱起来，怎么也定不了心神。
时近十月仲秋，才终于有消息传来，昭德军大胜，逼得梁王引兵向南退守。因昭德军所属的晋王一系自奉为勤王讨逆之师，大捷之后便强邀王命加以封赏，并在驻军之地宴请诸部将领。慕氏原本是河东一带的名门望族，根基深厚。无论哪一路军队攻至此处，都不得不结交安抚慕家，以求获得粮草情报的支持。正因如此，城头帅旗变幻无常，慕氏一族却始终安然无恙。晋王设宴，也一并邀请慕毅笙和慕家的两位小姐赴宴，以示恩威并施。
慕毅笙派了得力的兵将前往九华山迎接若梨，她一时欢喜一时忐忑，原以为会像往常一样由从珂自军中来接她，见是父亲的兵丁，心头涌起诉不尽的失落，只穿了平日在山中的素色衣衫便上了车。车行渐近昭德军驻地，若梨又禁不住懊恼起来，想着这一宴之后，又不知几月才能再见从珂，总该叫他见着自己秀美和乐的样子才好。
九华山路难行，若梨到时已临近开宴，只好匆匆入殿。赴宴的女眷大多盛装而来，此刻若梨素衣无尘，娥眉未扫，却好似明珠出匣，将一殿的姝容丽色都比了下去。她身上自有宁静中和的气质，让那些见惯了血肉横飞的男儿一刹时生起怜惜之感，只觉这就是无数次梦里在家中点起一星灯火的人，等着自己安然归来，洗去满身的血腥味。
若梨走到父亲身边，盈盈行了一礼，娴然侧身坐在一旁。迎棠早已坐在父亲另一侧，不知为何低了头不去看姐姐。若梨担心她身体未愈，悄悄看了她几眼，只这几眼，她竟觉得心中陡然一惊。迎棠今日显然是精心装扮过，一身桃红衣裙夺摄人眼，头发挽成高耸的发髻，面庞上纹刺的垂丝海棠毫不遮掩地露出来，甚至还勾画了一层淡淡的金粉。从何时起，她已不是那个总躲在姐姐身后撒娇的小姑娘，而变得既妖娆，又坚毅。
宾客到齐，晋王才姗姗来迟。若梨早已在殿中找了几圈，并没找到从珂的身影，此刻再顾不得什么端庄矜持，急急忙忙向晋王身后看去，却依旧是空空如也。
歌舞管弦，觥筹交错，若梨都觉得索然无味，只因不知为何从珂一直没有出现。难道他受了伤，伤重到不能饮宴的地步?或者他此刻不在军中，不知在何处刀口饮血?
酒至酣时，有兵卒进殿跪在晋王面前，禀奏说士兵们排演了秦王破阵舞，欲在殿前献舞以庆贺大捷。晋王闻言大悦，高声应允。
殿上就座的士族宾客中，起了一阵不小的骚动。这些士族大多与数路军队暗通款曲，以求得无论何人获胜都可保阖族安宁。此刻见殿下排演武舞，难免心中惊疑不定。
未及深思，连绵不绝的呼喝呐喊声震耳欲聋。秦王破阵舞原本是唐初时的军歌，曲调慷慨激昂。此刻九队兵卒排成实战所用的阵型，各戴青木面具，身着亮银铠甲，披坚执锐、纵横交错，越发显得军威壮硕。
阵型变换之间，当中一队忽然斜斜冲出一人，虽然戴着同样的青木面具，却叫人不由得暗暗遐想。这人身姿俊逸挺拔，动作矫捷如飞，他将银甲一甩而去，露出竹叶青色的短衣，在兵阵之中往来穿梭，左右冲杀，直看得人眼花缭乱。一时间，竟好似真在战场之上一般。
晋王李重吉和节度使元承照，年轻时都称得上是虎将。巧的是，两人都曾经有过不着盔甲，孤身杀入敌军阵中的事迹。此刻那青衣少年的舞姿，看在他们眼里，恰恰是往昔最荣光岁月的再现，两位不苟言笑、杀伐决断的将帅，竟然不约而同地颔首浅笑。
那青衣少年身姿翩跹，明明迅捷英武，却有好似不带一丝戾气，引得座中的望族女眷浮想联翩。唯有若梨，瞪大了眼睛一瞬不瞬地盯着他看，如此熟悉的身影，即使戴着遮住全部容颜的面具，她也立刻就认得出。
一曲将终，九队兵卒合围一处，青衣少年纵身而跃，不过三两步就跃至大殿正中。晋王忍不住叫了一声好。少年摘下面具，露出一张线条分明的脸，正是元从珂。晋王笑着看向元承照，半开玩笑地说道：“我若有子如珂，此生无憾。”