元承照尚未答话，从珂已经再度起身离席，神色恭谨却冷淡地回答：“臣正亲为此事，再有二三月便可了结。”

　　 孰料天佑帝冷哼一声，将手中的御章纸本劈面掷下，怒斥道：“朕看你一向稳妥，竟然做出这样的糊涂事，叫人告到朕眼前来了。”一时怒极，竟大步踏下，一脚踹在从珂心口。

　　 从珂未闪未避，默然受了这一脚。天佑帝本是马上得天下的雄健之辈，急怒之下力道极重，从珂身形依旧孤挺，袖下却暗暗掐紧了指节，唇角泛出一抹猩红。

　　 “朕已严令不得私自屠戮降兵，你将朕的号令置若罔闻，私刑处死弓弩营十余名兵士。如今弓弩营群怨沸腾，不肯甘休，你，你……”

　　 从前晋王的兵马向来以骑兵见长，弓弩兵却偏弱。偏巧梁王亲训的弓弩营却是精锐之至，不但有臂张弩，角弓弩等轻弩，更有设于绞车之上的重弩，可射及七百步。攻城略镇，声如轰雷，无坚不摧。与梁王一战后，天佑帝一直希望能将弓弩营收归帐下，因此礼遇优渥，并未以战俘对待。

　　 天佑帝怒不可遏，从殿前侍卫腰间拔出剑来。众臣见状皆面色如土，纷纷叩首请陛下三思。纷乱中，丹墀一侧忽转出一修颀人影，着紫袍，配进德冠，腰坠玉玦，以双手挟握住天佑帝的剑锋。

　　 来人十指细长洁白比女子更甚，鲜红的血沿着素白的手腕流下，缓缓开口，声如珠玉相击：“陛下，屠戮降兵一事委实别有缘由。”

　　 随在元承照身后的独女元绪儿，忍不住“呀”地一声惊呼。她自小在军营里打转，见惯了粗武之人，几曾见过如此风流雅致的少年？目光转了几转，面上竟然透出几分羞红来。

　　 若梨亦循声望去，不可置信地大惊。凤眼狭长，口若含脂，面貌虽不似幼时如画中仙童，却依旧一眼便可认出。如此举手投足皆蓄足贵气之人，唯有中州陆氏。只是幼时常与慕氏来往的陆氏嫡子陆析，怎会成了天佑帝身边随侍的近臣？

　　 中州陆氏，百代传承，一向自视门庭甚高。昔年旧朝皇帝曾为太子求聘陆氏长女，只因太子的生母有一半北夷血统，竟遭陆家拒绝，足见士族门庭之骄矜。

　　 “陛下五月间令臣往军中传口谕，当日恰逢此事，”陆析将此事缓缓道来，众人才渐渐听出前因后果，“从珂将军与臣至弓弩营巡视，不想撞见十余兵丁凌虐周遭村庄中的少女，其行状令人发指。从珂将军一怒之下，将十余人斩杀当场，并将尸首悬于营门以儆效尤。”

　　 “珂儿，”天佑帝面色略见和缓，“朕尝与你说过，行兵之道，与世事无异，两害相权，取其轻者，两利相权，取其重者。你为一介乡野女子而令朕尽失弓弩营之心，不智之甚，不智之甚。”

　　 元从珂面色沉静如水，临帝王之怒却波澜不惊，只淡然作答：“臣知错，愿领责罚。”

　　 “既然有军令在先，若不对你加以惩戒，恐难以服众。”天佑帝声音低沉喑哑，席上诸将却悚然动容，只因那道口谕中明令，再有私自屠戮降兵者，杀无赦。

　　 陆析怆然跪地，手中兀自拉住天佑帝的剑锋：“陛下息怒，七尺男儿，总有些提不起却忘不掉的心结，那日弓弩营兵丁凌辱的少女，”他顿一顿，似下了极大的决心，“那受辱的少女，着浅梨白衣裙，发髻反绾，她的父母当时尚在一旁哭嚎不止，似乎唤她的乳名，叫做离儿……”

　　 殿中人皆不由自主地向若梨席上看来，浅梨白衣裙，反绾髻，甚至听起来如此相像的乳名，任谁都会联想到，这位少年将军必定是想起了昔日的爱侣，才如此痛下杀手惩治施虐的兵丁。

　　 若梨只觉头脑中轰然作响，再听不见周围的嘈杂语声。这个人究竟是有情还是无情？若有情，为何自当众另娶他人后，再无只言片语的解释，就好像从未在彼此生命中出现过一般陌生。若无情，为何又会为着一点执念，作出如此不智甚至疯狂的事情来？

　　 似乎有人替元从珂求情，越来越多的人跪在地上纷纷叩首。天佑帝终究没有处死元从珂，却命当庭杖责四十，以示惩戒。元从珂紧抿双唇，褪去青衫，默默地受了四十杖。若梨几度不忍抬眼去看，都只见他视线微低，盯住面前的海兽葡藤纹地砖。

　　 千秋宴过后，豫王元承照便自称旧日箭疮复发，回府中休养。若梨在豫王府中见过他几次，倒不似想象中暴烈的武将样子，除去了铠甲，换上常服，倒显得颇为慈祥可亲。他应当早已过不惑之年，鬓间带了几分霜雪之色。说起话来声如洪钟激鸣，意态却甚是和蔼。

　　 不知是不是豫王常在府中令元胜赢有所收敛，若梨倒有好些日子没再见到他。少了这个夜半翻墙客，藏下的几壶酒足足喝了半个多月。

　　 豫王得了闲，若梨却意外地成了常常出入宫禁的人。张皇后几次派人来接若梨进宫，说是与她一见便合了眼缘，难道汴京城里有这样知书识礼的女子，叫她闲来无事常进宫走动。

　　 若梨本不想在此时与天佑帝的宫眷有过多来往。千秋宴上的一幕，她尚不能断定是否是天佑帝对元承照的试探。这两人从十岁上下就曾相识，后来携手并肩、金戈铁马，荡平了半壁江山。两人都非池中物，可能坐在龙座上的却只有一个人。无论有过多少同生共死的情谊，这一战终究在所难免。

　　 来接人的马车已经在府门前等了快一炷香，宣谕的黄门内官却依旧不肯离去，也未见不耐烦的神色，显然是奉了张皇后的叮嘱。慕玉霓手执青玉篦，梳理着若梨锦缎似的长发。年过四十的妇人，虽然妆容精致，一双手却隐瞒不了岁月的痕迹。

　　 “常进宫去走走也好，”温婉的声音轻荡在若梨的头顶，“这些事情啊，并非你闭上眼睛不看，就不存在了。多了解一分，总好过一无所知。”

　　 慕玉霓给若梨梳了个双鬟望仙髻，又替她染画了额黄，镜中少女嫣然一笑，明丽无双。“若梨，你看，你很美丽呢，”双手轻抚着不画自扬的黛眉，慕玉霓似是很满意巧手雕琢的少女妆容，“汴京是天下英雄逐鹿的斗场，男人用刀用剑，而我们女人呢？斗狠，我们狠不过男人，逞勇，我们也勇不过男人。我们只能靠自己的柔，靠近他们，近到任何敌人都近不到的位置，再给出致命一击。”

　　 若梨听了这话，只觉颊间滚烫，慕玉霓却轻托起她的下颔：“如果我是你，不会在第一次见面就用那么激烈的方法刺伤元胜赢。我如果恼他、恨他，偏会假意亲近他，等到他毫无防备亲吻我时，我的银钗可不会只刺穿他的手掌了。”

　　 手中的青釉胭脂盒“啪”地一声跌落在地，若梨惶惶然望向镜中姑姑的脸，轮廓依然那般温柔秀美，眼神中却浸满了狠毒的汁液。这个小时候会把自己抱在膝上，眉眼弯弯，轻声唱着“若梨快长大，嫁个好人家”的女子，如今怎会变成了这般模样？

　　 略一思索，凉意森森然渗透脊背。姑姑分明一早就知道元胜赢与自己相见，甚至连两人的一举一动都清清楚楚，却丝毫不加阻拦，甚至为元胜赢出入府邸制造了许多方便。而第一晚见面时，元胜赢分明是得了消息，豫王妃带了旁人回汴京。这消息，除了豫王妃自己，并没有多少人知道，更没有什么人能随意透露给元胜赢。姑姑分明是要利用自己在元承照的几个儿子之间周旋，却又根本就不信任自己。她与元胜赢，是已经暗中结盟，还是彼此利用？